Костей тоже стало больше.

Иногда они лежали тонким слоем, как и раньше. Но чем дальше я шёл, тем чаще попадались целые груды. У стен, у перекрёстков, в проёмах домов. Словно людей здесь собирали в одном месте, а потом накрывали волной.

Я остановился у очередного завала и присел.

Под пылью проступали старые деревянные доски. Я смахнул грязь ладонью.

Щиты.

Несколько штук лежали один на другом, почти сгнившие. Рядом валялись обломки копий. Чуть дальше — перевёрнутая телега с разбитым колесом.

Я поднялся и оглядел улицу внимательнее.

Теперь это стало заметно.

Поперёк улицы тянулась линия камней. Неровная, частично разрушенная, но всё ещё различимая. К ней были подтянуты телеги, щиты, куски старых стен.

Баррикада.

Я прошёл вдоль неё и увидел ещё одну чуть дальше. Потом ещё.

Некоторые перекрывали улицы полностью. В других местах оставляли узкие проходы между камнями.

Я остановился посреди улицы и некоторое время смотрел на разрушенные укрепления.

Когда-то здесь держали оборону.

Город пытался остановить то, что пришло снаружи. Люди тянули телеги, складывали камни, ставили щиты. Сужали улицы, чтобы удержать волну.

Я медленно перешагнул через остатки баррикады.

Кости лежали прямо на ней. Некоторые до сих пор зажаты между камнями.

Оборона закончилась давно.

Я прошёл дальше и оказался на следующем перекрёстке. Там стояла ещё одна линия укреплений, но она была проломлена почти полностью. Камни разбросаны, телеги разбиты.

Я переступил через сломанное колесо и продолжил путь.

Чем ближе становился центр некрополя, тем яснее было видно, где проходила последняя линия обороны.

Я вышел из очередного двора и почти сразу остановился.

Улица впереди была узкой, зажатой между высокими стенами разрушенных домов. Камни мостовой местами исчезли под слоем костей и обломков. Ветер здесь почти не чувствовался.

На середине улицы стояли фигуры.

Я сразу отступил на шаг назад и прижался к стене, не выходя из тени пролома.

Мёртвые рыцари.

Несколько скелетов в доспехах стояли вдоль улицы. Шлемы у некоторых были сбиты, и из них смотрели пустые глазницы. У других шлемы держались на месте, но через прорези всё равно виднелась пустота.

Они не двигались.

Я присмотрелся внимательнее.

Четверо. Может пятеро. Доспехи почти целые. На плечах остатки плащей. В руках мечи и копья.

И стояли они не случайно.

Двое у начала улицы. Ещё двое дальше, у перекрёстка. Один ближе к стене. Между ними оставались промежутки, через которые можно было пройти.

Как караул.

Я некоторое время наблюдал за ними, не двигаясь. Ни один не повернул головы. Ни один не сделал шага.

Но я уже видел достаточно нежити, чтобы понимать: неподвижность ничего не значит.

Если они поднимутся одновременно, бой получится громким.

Я медленно отступил назад в пролом и ещё раз посмотрел на улицу.

Мечи в их руках выглядели тяжёлыми. Доспехи почти не разрушены. Такие скелеты не развалятся от одного удара.

Я выдохнул тихо.

Лишний бой мне был не нужен.

Я развернулся и прошёл обратно через дом. Камни под сапогами тихо скрипнули, когда я пересёк комнату. Через выбитую дверь вышел во двор и осмотрелся.

Соседняя стена была частично разрушена.

Я перелез через завал и оказался в другом дворе. Оттуда прошёл через узкий проход между домами и вышел на улицу, которая шла параллельно той, где стояли рыцари.

Я остановился и прислушался.

Тишина.

Никакого движения.

Я продолжил идти.

Теперь стало ясно: нежить здесь уже не просто бродила по улицам. Некоторые группы занимали позиции.

Как стража.

Чем дальше я уходил в глубину города, тем заметнее менялся некрополь.

Разрушенные кварталы постепенно уступали место другим зданиям. Дома становились выше. Каменные стены поднимались на несколько этажей, окна узкие, тяжёлые балки перекрытий всё ещё держались на местах.

Я замедлил шаг.

Улицы здесь тоже были шире. Между зданиями оставалось больше пространства, и ветер свободно проходил через город. Пыль поднималась длинными полосами и тянулась вдоль мостовой.

Дворов почти не осталось.

Я вышел на перекрёсток и остановился у угла массивного здания. Каменная кладка здесь была толще, чем в окраинных кварталах. У стены лежали обломки ворот.

Склад.

Судя по размеру дверных проёмов и ширине улицы, сюда когда-то заезжали телеги. Я провёл взглядом вдоль стены. В некоторых местах камни были выбиты ударами. На земле лежали остатки старых ящиков.

Я пошёл дальше.

Через пару улиц начали попадаться башни. Невысокие, но крепкие. Некоторые стояли целиком, другие обрушились наполовину, оставив после себя груды камня.

Между ними тянулись остатки старых стен.

Я остановился у одного такого пролома. Каменная кладка шла вдоль улицы, но дальше обрывалась, будто её проломили изнутри. Рядом лежали перевёрнутые щиты и сломанные копья.

Когда-то здесь проходила ещё одна линия обороны.

Я перешагнул через обломки и продолжил идти.

Ветер усилился. Теперь он шёл по улицам длинными потоками, иногда резко меняя направление. Камни под сапогами звенели чуть громче, когда порывы проходили между зданиями.

Я поднял голову.

Где-то впереди над крышами поднимались силуэты башен.

И тогда ветер принёс звук.

Тихий. Низкий. Почти на грани слышимости.

Гул.

Я остановился и прислушался.

Звук пришёл снова. Короткий, глухой, будто где-то далеко ударили по огромному пустому колоколу.

Я посмотрел в сторону центра города.

Колокольня была недалеко.

Я продолжил путь и вскоре вышел на широкую улицу. Она тянулась между высокими каменными зданиями и уходила прямо в сторону центральных кварталов некрополя.

Я остановился у края широкой улицы и некоторое время смотрел вперёд. Пространство передо мной было слишком открытым. Каменные здания отступали в стороны, а дорога тянулась прямо к центральным кварталам.

Выходить туда сразу я не стал.

Мне нужно было сначала понять, что ждёт впереди.

Я осмотрелся и выбрал здание у перекрёстка. Каменная постройка с толстыми стенами. Верхняя часть была разрушена, но лестница внутри всё ещё держалась.

Я прошёл через выбитую дверь и оказался в тёмном зале. Потолок местами провалился, и через дыры падал серый свет. Камни и балки лежали на полу, но проход между ними оставался.

Я нашёл лестницу у дальней стены.

Поднимался медленно. Некоторые ступени треснули под сапогами. Пару раз пришлось обходить завалы и перелезать через обломки. Камни иногда осыпались вниз, глухо стуча по стенам.

Я остановился на площадке и прислушался.

Тишина.

Поднялся ещё выше.

Верхний этаж почти исчез. Осталась часть стены и кусок перекрытия, который выходил наружу. Я выбрался туда и осторожно подошёл к краю.

Отсюда центр города был виден почти полностью.

Площадь оказалась намного больше, чем казалась снизу. Каменная мостовая тянулась широким кругом, в центре которого поднималась колокольня. Башня была выше всех окружающих зданий, и ветер свободно проходил через пустые проёмы.

Я некоторое время просто смотрел на площадь.

Нежить.

Её было много.

Скелеты стояли группами вдоль улиц. Между ними двигались тяжёлые фигуры в доспехах. Я заметил несколько крупных костяных существ, которые медленно проходили через площадь, переступая через груды костей.

Некоторые группы стояли неподвижно. Другие перемещались между улицами.

Я прищурился.

Это уже не было похоже на случайные скопления.

Часть нежити занимала позиции у входов на площадь. Другие двигались по кругу, как патрули. Несколько фигур стояли прямо у основания колокольни.

Я медленно выдохнул.

С окраин города сюда стекалось всё.

Я перевёл взгляд на улицы, ведущие к площади.

Любой, кто попытался бы пройти туда напрямую, оказался бы на открытом пространстве среди всей этой толпы.