Я двигался осторожно, через дворы и подвалы, но каждый раз натыкался на одно и то же.

Проходы были перекрыты.

Я остановился у пролома в стене и выглянул наружу. Узкая улица тянулась к площади. Поперёк неё лежал завал из камня. Перед ним стояли трое рыцарей.

Неподвижно.

Чуть дальше, у следующего перекрёстка, двигался патруль.

Я перевёл взгляд выше.

На крыше сидели гарпии.

Несколько фигур расположились вдоль карниза. Они не двигались, только иногда поворачивали головы, осматривая улицы.

Я отступил обратно в тень.

Через пару кварталов ситуация повторилась.

Потом ещё раз.

Я остановился у стены и медленно выдохнул.

Центральная часть города была окружена кольцом. Баррикады, стража на улицах, наблюдение сверху. Я обошёл значительную часть этого круга и везде видел одно и то же.

Некоторые участки выглядели слабее, другие сильнее, но свободного прохода не было.

Я снова выглянул через пролом.

Очередная улица. Камни, завал, рыцари у прохода. Гарпии на крыше.

Я некоторое время смотрел на них, потом отступил назад.

Тихого входа не видно.

Ни тоннелей, ни проломов в стенах, через которые можно пройти незаметно. Всё, что вело к центру, находилось под наблюдением.

Я прислонился к стене и провёл рукой по рукояти меча.

Если входа нет… его придётся делать самому.

Я ещё раз посмотрел в сторону площади, скрытой за рядами домов.

Похоже, через это кольцо придётся пробиваться силой.

Я продолжил обходить центральные кварталы, двигаясь вдоль очередной линии разрушенных домов. Здесь город выглядел хуже, чем в других местах. Несколько зданий обрушились почти полностью, и улица превратилась в хаотичный завал из камня, балок и старых перекрытий.

Я замедлил шаг.

Через такие места иногда проще пройти незаметно. Нежить редко стоит прямо на завалах — ей удобнее держать улицы.

Я осторожно перелез через груду камня и уже собирался пройти дальше, когда заметил странную форму внизу у стены.

Каменная арка.

Она почти полностью скрывалась под обломками. Часть кладки обвалилась, сверху лежали балки и куски стены. Если бы я не подошёл ближе, легко прошёл бы мимо.

Я остановился и некоторое время смотрел на находку.

Потом осторожно сдвинул несколько камней сапогом.

Под пылью проступила старая кладка. Каменные блоки сложены аккуратно, не так, как стены домов. Над аркой тянулся остаток свода.

Я присел и провёл рукой по камню.

Это был не подвал, а вход в тоннель.

Я осторожно заглянул внутрь.

Часть свода обрушилась почти у самого входа. Камни лежали прямо в проходе, но между ними оставалось достаточно места, чтобы пролезть. Дальше тоннель уходил в темноту.

Я некоторое время смотрел туда, пытаясь понять направление.

Тоннель шёл под уклоном.

И уводил в сторону центра города.

Я поднялся и медленно осмотрел улицу вокруг.

Пусто.

Ни рыцарей. Ни патрулей. Даже гарпии на крышах сюда почти не смотрели. Завалы перекрывали обзор, и снаружи этот угол улицы выглядел как обычная куча камня.

Слишком тихо.

Я снова посмотрел на арку.

Если этот тоннель когда-то соединял разные части города, он вполне мог вести под центральные кварталы.

Или прямо к площади.

Я некоторое время стоял у входа, прислушиваясь к ветру и далёкому гулу колокольни.

Потом снова перевёл взгляд на тёмный проход под каменным сводом.

Я ещё раз осмотрел улицу вокруг завала.

Ветер гонял пыль между камнями. На крышах ближайших домов никто не двигался. Патрулей поблизости тоже не было.

Я снова перевёл взгляд на арку.

Если это ловушка, она сделана слишком аккуратно. Завал выглядел естественным, а проход под сводом почти исчез под камнями. Скорее всего, о нём просто забыли.

Я присел и начал осторожно разбирать завал.

Камни приходилось двигать медленно, чтобы они не скатывались вниз. Несколько небольших блоков я отложил в сторону. Пыль поднялась лёгким облаком и сразу осела.

Проход стал чуть шире.

Я опустился на колено и заглянул под обрушенный свод. Между камнями оставалось достаточно места, чтобы пролезть.

Я лёг на бок и протиснулся внутрь.

Камни задели плечо и спину, но через пару секунд я уже оказался по ту сторону завала. Я поднялся и огляделся.

Тоннель был старым.

Каменные стены тянулись в обе стороны ровными рядами блоков. Кладка местами потемнела от времени, но держалась крепко. Потолок шёл низким сводом, кое-где треснувшим.

Здесь было темнее и прохладнее, чем наверху. Воздух стоял неподвижно.

Я сделал шаг вперёд.

Под сапогом тихо скрипнула пыль. Пол был покрыт толстым серым слоем. Местами между камнями тянулись старые паутины. В углу лежали мелкие кости — похоже, когда-то сюда забредали крысы или другие мелкие животные.

Я остановился и прислушался.

Наверху ветер продолжал гулять между зданиями, но сюда почти ничего не доходило. Тоннель гасил звуки.

Тишина.

Я медленно выдохнул и провёл рукой по стене. Камень был холодным.

Потом сделал ещё несколько шагов вглубь тоннеля, оставляя завал и некрополь позади.

Я пошёл дальше по тоннелю.

Шаги старался ставить мягко, почти перекатывая стопу, чтобы не поднимать лишнюю пыль. Воздух здесь стоял тяжёлый, неподвижный. Любой резкий звук мог разнестись далеко по коридору.

Тоннель тянулся прямо, потом плавно повернул в сторону.

Я провёл рукой по стене. Каменная кладка была старой, но крепкой. Блоки подогнаны плотно. Потолок держался на своде, кое-где прошедшем трещинами, но обрушений пока не было.

Я внимательно смотрел под ноги.

Если это часть старой городской системы ходов, здесь могли быть ловушки. Обвалы, проваливающиеся плиты, старые механизмы.

Но пол был ровным.

Толстый слой пыли лежал спокойно. Никаких следов, кроме моих. Иногда попадались старые паутины, натянутые между камнями. Пару раз я видел мелкие кости — крысиные или чьи-то ещё.

Я остановился и прислушался.

Тишина.

Ни шагов. Ни скрежета доспехов. Ни шороха крыльев.

Нежить сюда не спускалась.

Я пошёл дальше.

Тоннель постепенно уходил под уклон. Повороты были редкими, но каждый раз направление оставалось почти тем же. Я уже достаточно походил по городу, чтобы понимать, куда ведёт этот путь.

К центру.

Я остановился у очередного поворота и снова прислушался.

Ничего.

Это начинало настораживать.

Наверху центр города был превращён в крепость. Баррикады, рыцари, гарпии на крышах. Там контролировали каждый подход.

А здесь — пусто.

Ни ловушек. Ни стражи. Ни даже случайной нежити.

Я провёл рукой по холодному камню стены.

Слишком тихо.

Я постоял ещё пару секунд, потом медленно двинулся дальше, всё внимательнее прислушиваясь к тишине тоннеля.

Я продолжал идти по тоннелю, стараясь держаться ближе к стене. Шаги были медленные, почти беззвучные. Пыль под сапогами скрипела, но звук получался тихим и быстро гас в каменном коридоре.

После нескольких поворотов глаза окончательно привыкли к темноте. Я различал очертания стен, трещины в своде, старые паутины, натянутые между камнями.

Тоннель снова повернул.

Я шагнул за угол и почти сразу почувствовал, как под ногой что-то ушло.

Камень сдвинулся.

Я попытался удержать равновесие, но сапог скользнул по пыли. Нога ушла вперёд, и я не успел зацепиться за стену.

Тело наклонилось.

Я упал.

Плечо ударилось о пол, ладонь скользнула по камню. Подо мной что-то хрустнуло.

Кости.

Я сразу понял, на что рухнул. Под слоем пыли лежала целая груда старых костей. Они разошлись под ударом и громко застучали друг о друга.

Звук получился сухим и резким.

Кости перекатились по камню. Несколько черепов ударились о стену. Пыль поднялась густым облаком и поползла вдоль тоннеля.

Я резко замер.

Шум ушёл дальше по коридору, отражаясь от каменных стен. Сначала глухой стук, потом лёгкое эхо, потом снова тишина.