Я прыгнул.

И вогнал кинжал прямо в огненный глаз.

Лезвие ушло глубоко между костями. Магия жизни вспыхнула, словно ударив в чуждую силу.

Дракон взревел.

Голова резко дёрнулась. Каменные стены задрожали, кости под ногами посыпались в стороны.

Я выдернул кинжал и отскочил назад.

Огненный свет в одной глазнице погас.

Дракон взревел.

Голова резко дёрнулась, ударившись о каменный свод. Тоннель вздрогнул, сверху посыпалась пыль. Огромная челюсть щёлкнула в пустоте, пытаясь достать меня.

Я уже отходил назад.

Раненый глаз потух, но ярость никуда не делась. Наоборот.

Из пасти снова вырвалось пламя. Не длинный поток, как раньше, а короткие резкие выбросы. Огонь хлестал по тоннелю, отражаясь от стен.

Я метнулся в сторону.

Пламя прошло рядом и ударило в груду костей. Несколько черепов вспыхнули, рассыпаясь в пепел.

Дракон ударил лапой.

Огромные костяные когти пронеслись по полу, сметая кости и каменную крошку. Я перекатился через плечо, уходя из-под удара. Когти прошли там, где секунду назад была моя голова.

Тоннель гудел.

Пламя, удары, скрежет костей о камень. Пространство было слишком узким для такого существа, и это мешало ему не меньше, чем помогало мне.

Я постоянно двигался.

Отскакивал. Уходил в сторону. Прятался за грудами костей, которые дракон разносил следующими ударами.

Голова металась из стороны в сторону. Один глаз погас, и движения стали менее точными.

Я ждал.

Дракон снова ударил лапой, потом резко подался вперёд, пытаясь схватить меня пастью.

Этого момента хватило.

Я рванул к голове.

Два шага. Прыжок.

Кинжал снова вспыхнул зелёным светом. Магия жизни прошла по лезвию, когда я вогнал его во второй огненный глаз.

Лезвие вошло глубоко.

Дракон взревел так, что камень в тоннеле застонал. Голова резко дёрнулась вверх, и я едва успел выдернуть кинжал, чтобы не остаться под ударом.

Я отскочил назад.

Вторая глазница погасла.

Огненный свет исчез.

Костяной дракон остался слепым.

Дракон взревел так, что тоннель задрожал.

Потеря второго глаза не остановила его. Наоборот.

Огромная костяная голова ударилась о стены. Камень треснул, сверху посыпалась пыль. Кости под ногами зашуршали, когда существо рванулось вперёд в узком проходе.

Потом пасть снова раскрылась.

На этот раз дракон не бил короткими вспышками.

Из его пасти вырвался сплошной поток огня.

Пламя хлынуло по тоннелю широкой струёй. Камень впереди мгновенно покраснел. Сухие кости вспыхнули, как щепки.

Я понял сразу.

Ещё несколько секунд — и этот коридор превратится в печь.

Я развернулся и побежал.

Кости под ногами хрустели, каменные стены мелькали по бокам. Жар уже начал догонять, обжигая спину.

Впереди показался тёмный проём.

Боковое ответвление.

Я резко свернул и нырнул в новый коридор.

В тот же момент включил усиление на максимум.

Сила ударила в мышцы. Шаги стали быстрее, дыхание глубже. Я почти летел по узкому проходу, стараясь уйти как можно дальше.

Но жар не исчез.

Он двигался следом.

Я оглянулся на бегу.

Огонь продолжал литься из основного тоннеля и втекал в новый проход. Пламя не металось по сторонам. Оно шло прямо за мной.

Я стиснул зубы.

Дракон ослеп.

Но он всё равно чувствовал, где я.

Я бежал, стараясь держать дыхание ровным. Усиление гнало вперёд, но жар за спиной не отставал. Пламя уже лизало стены нового коридора.

Впереди что-то шевельнулось.

Сначала тени. Потом фигуры.

Я сбавил шаг на долю секунды и сразу понял, что это.

Доспехи.

Тяжёлые, старые, покрытые налётом времени. В глазницах шлемов горели холодные точки. В руках — длинные мечи и копья.

Мёртвые рыцари.

Их было много. Несколько десятков, не меньше. Они двигались быстро, почти бегом, занимая весь проход.

Шум боя и рёв дракона подняли их.

Я быстро оглянулся назад.

Огонь уже заходил в этот коридор.

Секунда на расчёт.

Сзади — пламя.

Впереди — стена из стали и костей.

Врезаться в них на скорости означало одно — меня просто разорвут.

Я резко дёрнул взгляд вправо.

В стене мелькнул узкий проём. Боковой тоннель, почти незаметный среди камня.

Я не стал тормозить.

Прыжок.

Тело влетело в узкий проход, плечо задело камень, но я уже разворачивался лицом к основному тоннелю.

Рука сама поднялась.

Вода.

Земля.

Две стихии сплелись перед входом. Каменный щит вырос прямо в проёме, закрывая коридор.

В ту же секунду из основного тоннеля хлынул огонь. Пламя ударило в щит с такой силой, что весь проход содрогнулся.

Пламя догнало тоннель через секунду.

Сначала в основном проходе вспыхнул свет. Потом огонь хлынул внутрь, как раскалённая волна. Поток ударил прямо в отряд мёртвых рыцарей.

Я успел увидеть, как первые ряды подняли щиты.

Это ничего не изменило.

Огонь прошёл через них, словно через сухую траву. Доспехи вспыхнули, кости затрещали. Несколько фигур рухнули сразу, другие ещё пару шагов пытались идти вперёд, пока пламя не разорвало их окончательно.

Следующая волна огня ударила в мой щит.

Проход содрогнулся.

Каменная преграда покрылась сетью трещин. Стихии воды и земли застонали под давлением. Я упёрся в защиту, удерживая её силой.

Ещё мгновение.

Щит чуть прогнулся, но выдержал.

Пламя постепенно ослабло. Поток превратился в редкие языки огня, потом в дым и красное свечение раскалённого камня.

Я не стал ждать дольше.

Щит рассыпался, и я сразу развернулся, уходя глубже по боковому тоннелю. Усиление снова ударило в мышцы, шаги ускорились.

Через несколько десятков метров я замедлился.

Подземелье больше не было тихим.

Откуда-то из глубины тоннелей доносились шаги. Много. Тяжёлые, металлические. Отряды мёртвых рыцарей двигались по коридорам.

Где-то далеко снова проревел дракон.

Звук прошёл по камню и медленно затих.

Страж был жив.

И очень зол.

Я выдохнул и провёл рукой по лицу, стряхивая пыль.

Похоже, тихо пройти дальше уже не получится.

Я коротко усмехнулся.

— Вот тебе и следственный эксперимент…

Я больше не бежал.

После огненного удара спешка потеряла смысл. Теперь любое лишнее движение могло закончиться встречей с новым отрядом нежити.

Я двигался медленно.

Шаг. Пауза.

Ещё шаг.

Под ногами лежали мелкие камни и обломки костей. Я внимательно смотрел, куда ставлю ногу, стараясь не задеть ничего, что может издать звук.

Каждые несколько десятков шагов останавливался.

Слушал.

Подземелье жило своей жизнью. Где-то далеко гулко перекатывался звук шагов. Иногда металл скрипел о камень — отряды мёртвых рыцарей проходили по соседним коридорам.

Я гасил магию почти полностью.

Оставлял только слабое усиление, чтобы тело не подводило. Всё остальное убирал внутрь, чтобы не светиться в этом муравейнике нежити.

Один раз впереди мелькнул холодный свет.

Я сразу прижался к стене и замер.

Через перекрёсток прошёл отряд рыцарей. Тяжёлые доспехи тихо звякали при каждом шаге. Они двигались быстро, не останавливаясь, словно уже знали, что ищут.

Когда звук шагов стих, я подождал ещё немного и только потом продолжил путь.

Иногда сверху слышался другой звук.

Шорох.

Когти скребли по камню где-то над сводом тоннеля. Гарпии двигались по верхним шахтам, перебираясь между разрушенными ходами.

В такие моменты я тоже замирал.

Подземелье постепенно становилось всё более оживлённым. Где-то двигались патрули, где-то перекликалась нежить, а где-то глухо отзывался далёкий рёв дракона.

Я просто шёл дальше.

Медленно.

Осторожно.

Тоннели постепенно уводили меня всё глубже под некрополь.

Я прошёл ещё несколько поворотов, когда в подземелье появился новый звук.