Подвал встретил холодом.

Воздух был тяжёлый, влажный. Каменные стены уходили в темноту, а где-то впереди тускло светился магический огонь.

Я сделал несколько шагов и остановился.

В глубине помещения стояла клетка.

Железная. Толстые прутья, покрытые рунами.

Я подошёл ближе.

Внутри лежал человек.

Инквизитор.

Он был без сознания. Голова опущена, дыхание едва заметно. На руках и ногах — тяжёлые оковы, соединённые короткими цепями.

Я быстро осмотрел клетку.

Дверца была закрыта.

На замке горели руны.

Я присел рядом и провёл рукой над символами.

Сложно.

Очень сложно.

Структура замка оказалась многослойной. Несколько переплетённых рунных контуров, связанных друг с другом. Попробуешь сломать один — остальные закроются ещё сильнее.

Я попробовал надавить магией.

Руны вспыхнули и сразу погасили импульс.

Я выдохнул.

Без ключа это не открыть.

Можно попытаться ломать силой… но это займёт время.

И не факт, что получится.

Сверху снова ударила магия.

Башня дрогнула.

Я ещё раз посмотрел на рунный замок клетки.

Ответ был очевиден.

Ключи.

И они точно не лежали где-то в подвале.

Я медленно выдохнул.

Значит — наверх.

Я развернулся и быстро поднялся по лестнице. Каменные ступени дрожали от каждого удара магии. Где-то над головой снова прогрохотал взрыв.

Чем выше я поднимался, тем сильнее чувствовалась энергия боя.

Наконец показался выход на крышу.

Проход оказался открыт.

Я остановился у самого края и осторожно выглянул.

Бой продолжался.

Дракон кружил над башней, иногда резко уходя в сторону от заклинаний. Некроманты держали дистанцию и били по очереди.

Теперь их осталось четверо.

Я быстро оценил позиции.

Трое стояли у края площадки. Они атаковали, направляя заклинания в небо.

Четвёртый держался немного позади.

Он почти не атаковал.

Его задача была другой.

Щиты.

Я видел, как вокруг всей группы периодически вспыхивает защитный контур. Маг поддерживал его, направляя энергию через руны на башне.

И тогда я заметил ещё одну деталь.

На его поясе висела связка ключей.

Я медленно достал клинок.

Металл тихо зазвенел.

Я провёл рукой по лезвию, напитывая его магией. Сначала огонь. Потом воздух. Земля. Вода. Смерть.

Лезвие потемнело и едва заметно засветилось.

Я включил усиление.

Тело стало легче.

Мир вокруг — чуть медленнее.

Я сделал шаг назад.

И прыгнул.

Я вылетел из прохода прямо на площадку.

Некромант повернул голову слишком поздно.

Клинок описал короткую дугу.

Удар.

Голова мага слетела с плеч.

Тело ещё стояло мгновение, прежде чем начать падать.

Я шагнул вперёд, сорвал связку ключей с пояса и сразу развернулся.

Наверху снова вспыхнула магия.

Я уже сбегал по лестнице, когда снаружи раздался рёв.

Громкий.

Торжествующий.

Башня вздрогнула, и в проём наверху ворвался поток горячего воздуха. Меня буквально обдало жаром.

Я на секунду остановился.

Похоже, кто-то наверху остался без защиты.

Я сжал в руке связку ключей.

Щиты держал тот самый некромант.

Тот, которому я только что снёс голову.

Если общий контур защиты исчез… дракон получил шанс.

Я коротко усмехнулся.

Будем надеяться, он им воспользовался.

Я продолжил спуск.

Но мысль тут же получила вторую сторону.

Если дракон действительно добивает некромантов… это ещё не значит, что всё стало лучше.

Освободившийся зверь уже не был прикован.

Никаких цепей.

Никаких магов, которые его сдерживали.

Никакого контроля.

Теперь он стал намного сильнее.

И намного опаснее.

Я спустился в подвал и быстро прошёл к клетке.

Инквизитор лежал в том же положении.

Без сознания.

Я остановился у замка и поднял связку ключей.

Теперь всё стало проще.

Нужно открыть клетку.

Привести его в чувство.

И попытаться выбраться из этого города.

Потому что иначе… мы здесь застрянем.

И, возможно, ненадолго. Ибо дракон не прочь полакомиться вкусными магами.

Я быстро перебрал ключи.

Связка оказалась тяжёлой. Десяток разных форм, половина с рунами, половина обычные.

Первый — мимо.

Второй — тоже.

Третий вошёл в замок.

Я провернул его.

Замок щёлкнул.

Руны на клетке погасли.

Я открыл дверцу и сразу наклонился к пленнику.

Инквизитор оказался тяжелее, чем я ожидал. Я подхватил его под руки и вытащил наружу, уложив на холодный каменный пол.

Он почти не двигался.

Глаза закрыты.

Дыхание слабое.

— Эй, — сказал я.

Никакой реакции.

Я схватил его за плечо и тряхнул.

Голова безвольно качнулась.

Я ударил его ладонью по щеке.

Раз.

Второй.

Только тогда он слабо вздохнул.

Я провёл рукой по его груди и пустил немного энергии.

Инквизитор дернулся.

Пальцы дрогнули.

Глаза медленно открылись.

Взгляд был мутный.

Он попытался что-то сказать, но изо рта вырвался только хрип.

— Позже, — коротко сказал я.

Я взялся за оковы на его руках.

Связка ключей всё ещё была у меня.

Первый ключ.

Не подходит.

Второй.

Тоже.

Третий.

Ничего.

Я остановился и внимательно посмотрел на браслеты.

Металл выглядел странно.

Гладкий.

Цельный.

Я провёл пальцами по краю.

Никакого замка.

Никакой щели.

Никакого механизма.

Я тихо выдохнул.

Магическая конструкция.

Я поднял голову.

Сверху снова прокатился грохот.

Башня слегка дрогнула.

Времени не было.

Я подхватил инквизитора под руку и потянул вверх.

— Разберёмся по дороге.

Он попытался встать.

Ноги его почти не держали.

Я вёл инквизитора через подвал.

Он почти висел на мне.

Одна рука была закинута мне на плечо, второй я придерживал его за пояс, чтобы он не упал. Сам он пытался идти, но получалось плохо.

Ноги подкашивались.

Иногда он делал шаг сам. Иногда просто спотыкался и повисал на мне всем весом.

— Держись, — коротко сказал я.

Он что-то пробормотал.

Слова я не разобрал.

Мы добрались до лестницы.

Подъём оказался тяжёлым. Инквизитор несколько раз почти падал, и мне приходилось буквально тащить его по ступеням.

Сверху всё ещё доносился грохот.

Иногда стены башни вздрагивали, и с потолка сыпалась пыль.

Мы поднялись на первый уровень.

Выход уже был рядом. Через разрушённый проём в стене виднелся серый свет площади.

Я сделал ещё несколько шагов и вывел инквизитора в главный зал.

И остановился.

Навстречу нам шёл некромант.

Я сразу понял, что это один из тех, кто дрался с драконом.

Он выглядел так, будто его уже должны были похоронить.

Половина лица была расплавлена. Кожа стекла вниз, обнажая кость и почерневшие мышцы. Остатки шлема сплавились с плотью.

Правая рука висела почти бесполезно.

Обугленная до самой кости.

Часть доспеха на груди расплавилась и прилипла к телу.

Левый глаз вытек и оставил чёрную пустую впадину.

Правый смотрел прямо на меня.

И горел яростью.

Некромант хромал.

Каждый шаг давался ему тяжело.

Но пространство вокруг него всё ещё было плотным от магии.

Он остановился в нескольких шагах.

Его единственный глаз медленно скользнул по мне, по инквизитору, который висел на моём плече, по связке ключей в моей руке.

Он усмехнулся.

— Так вот кто устроил всю эту вакханалию.

Я молчал.

Некромант ещё несколько секунд смотрел на меня, словно что-то прикидывая.

Потом тихо хмыкнул.

— Абсолют… — он слегка наклонил голову. — Ещё и немного развитый.

Он сплюнул кровь на камень.

Тёмное пятно медленно растеклось по полу.