Город жил своей жизнью. Шумной, богатой, спокойной.

И всё же я никак не мог избавиться от ощущения, что это спокойствие может закончиться в любой момент.

Мы слишком увлеклись прогулкой и не заметили, как наступил вечер. Сначала начали закрываться лавки, потом на улицах зажгли фонари, а к тому моменту, когда мы вспомнили про таверну, уже стемнело окончательно.

— Похоже, загулялись, — сказал я, оглядывая улицу.

— Это ты загулялся. Я культурно отдыхаю, — ответила Анастасия.

— Тогда культурно возвращаемся. Ночью по чужим городам лучше не гулять.

Она хотела что-то сказать против, но всё-таки кивнула.

Мы пошли обратно, решив срезать через порт. Там было оживлённее, чем в центре. Рабочие заканчивали разгрузку, где-то скрипели блоки, звенели цепи, ругались моряки. В воздухе стоял запах соли, смолы и рыбы.

Я шёл спокойно, но смотрел по сторонам внимательнее, чем днём.

Когда мы проходили мимо одного из причалов, я заметил движение у трапа стоящего у берега корабля.

По доскам вниз спускались трое.

Все в одинаковых тёмных плащах с глубокими капюшонами. Лиц почти не было видно. Шли они уверенно, без разговоров, видимо не развлекаться пришли.

Я остановился на полшага.

Внутри неприятно кольнуло.

Не думая, я положил руку Анастасии на плечо и резко увёл её в сторону, к ближайшему складу. Она даже не успела ничего спросить, когда мы уже оказались за углом.

В тот момент один из тех троих повернул голову в нашу сторону.

В темноте на секунду блеснули глаза, ярко красным свечением.

Я сразу прижал девушку к стене и показал ей жестом молчать.

Она замерла, даже не пытаясь говорить.

Я осторожно выглянул из-за угла, не высовываясь полностью.

Трое прошли мимо причала, не замедляя шага, и свернули между складами. Через несколько секунд их уже не было видно.

Я ещё немного подождал, прислушался. Шум порта оставался обычным. Никто не бежал, никто не кричал.

Только после этого я отпустил её и вышел из укрытия.

Анастасия посмотрела на меня.

— Что это было?

Я ещё раз оглянулся в ту сторону, где исчезли фигуры.

— Помнишь, мы уже видели таких?

— Где?

— Ночью. На тракте. Трое в серых плащах.

Она нахмурилась.

— И что?

— Они не боятся ездить в темноте. В отличие от остального королевства.

— Так и мы не боимся.

— Мы не местные.

Я посмотрел на пустую улицу.

— А они больше похожи на тех, кто здесь очень давно.

Она скрестила руки.

— Всё равно не понимаю, в чём проблема.

Я пожал плечами.

— Будем надеяться, что я просто перестраховываюсь.

Мы вышли из портового квартала и направились к таверне. Улицы были почти пустые, только редкие прохожие да стража у перекрёстков. Никаких приключений больше не случилось.

Мы дошли до таверны, поднялись наверх, всё выглядело так же, как и днём.

Но всю дорогу меня не отпускало странное чувство.

Будто я что-то видел.

И не понял.

Или понял, но слишком поздно.

***

Ночь прошла спокойно. Никто не ломился в дверь, в коридоре было тихо, за окном тоже без лишнего шума. Я проснулся рано и ещё какое-то время лежал, прислушиваясь к звукам таверны. Всё было обычно, но ощущение тревоги после вчерашнего вечера никуда не делось.

Когда мы спустились вниз завтракать, сразу стало понятно, что в городе что-то произошло.

В зале стоял шум. Люди говорили громче обычного, перебивали друг друга, спорили. Хозяин бегал между столами, но сам тоже прислушивался к разговорам. Мы сели у стены, и я молча начал слушать.

Из обрывков фраз постепенно складывалась картина.

Ночью убили командующего королевским флотом.

Говорили, что это сделали призраки. Тело нашли обескровленное, высушенное, как в старых историях про Разлом. Кто-то утверждал, что видел место своими глазами, кто-то спорил, что всё это слухи, но одно повторяли все — погибший считался самым доверенным человеком короля.

Я медленно ел, продолжая слушать.

— …рядом письмо нашли…

— …не дописал…

— …про оборону порта писал…

— …слабые места…

— …перстень ещё был…

— …королевский человек…

— …заговор, не иначе…

Я поднял взгляд.

За соседним столом двое говорили почти шёпотом, но в общем шуме их слова всё равно было слышно.

— Говорят, перстень не его был.

— А чей?

— Из дворца. Из ближнего круга.

— Тогда всё… тогда точно заговор…

Я откинулся на спинку стула и медленно выдохнул.

Слишком много совпадений.

Анастасия посмотрела на меня.

— Ты чего такой невесёлый?

Я немного помолчал, потом тихо сказал:

— Кажется, мы видели ночью этих самых призраков.

Она сразу перестала улыбаться.

— В порту?

— Да.

— Но они нас не заметили.

Я покачал головой.

— Не уверен.

Она нахмурилась.

— Значит, нужно скорее выбираться из этого королевства.

— Так и есть.

Я посмотрел на окно, где за стеклом уже начиналась утренняя суета.

— Главное, чтобы не было поздно.

Она молчала, ожидая продолжения.

— Легенда про призраков слишком удобная, — сказал я. — Если кому-то нужно убрать человека, проще списать всё на проклятие, чем объяснять, что происходит на самом деле.

— Думаешь, это не призраки?

— Думаю, кому-то очень выгодно, чтобы все так думали.

Я сделал паузу.

— А если мы вчера увидели лишнее… проще убрать свидетелей, чем переживать.

Она вздохнула и посмотрела на кружку.

— Иногда мне кажется, что ты притягиваешь опасные ситуации.

Я усмехнулся.

— Или они просто натыкаются на меня слишком часто.

Она покосилась на меня.

— Есть разница?

— Есть. В первом случае виноват я.

— А во втором?

— Во втором мне просто не везёт.

Она усмехнулась.

— Зато с тобой не соскучишься.

— Это да.

Я допил чай и поставил кружку на стол.

Шум в таверне только усиливался. Люди обсуждали заговор, призраков, короля, войну, проклятия. Каждый знал правду, и у каждого она была своя.

А мне всё сильнее казалось, что вчера в порту мы действительно увидели что-то, чего видеть не должны были.

Мы выехали из Риги сразу после завтрака. Без спешки, но и без желания задерживаться. После разговоров в таверне мне хотелось оказаться подальше от этого города как можно скорее. На воротах нас остановили, проверили бумаги, но без лишних вопросов пропустили.

Дальше снова пошла дорога. Людей на тракте хватало, но никто на нас не смотрел дольше обычного. Мы ехали почти весь день, делая короткие остановки, и только ближе к вечеру я решил сворачивать с дороги.

— Здесь заночуем, — сказал я, указывая на небольшой лесок.

Мы углубились между деревьями, выбрали место с хорошим обзором на дорогу и поставили палатку. Я развёл небольшой костёр, разогрел еду, и на этом все приготовления закончились.

Анастасия устала после дороги и долго не сопротивлялась.

— Разбудишь, если что?

— Обязательно.

Она залезла в палатку и почти сразу затихла.

Я же ложиться не стал. Сон не шёл, да и доверять спокойным ночам после последних событий было глупо. Вместо этого я решил потренироваться.

Я сел в тень у дерева и начал глушить энергию ядра. Медленно, слой за слоем, стараясь полностью перекрыть её выход наружу. В мирах испытаний такая маскировка часто спасала жизнь, и сейчас я снова отрабатывал навык.

Через несколько минут я почти перестал ощущать собственную силу. Со стороны я должен был выглядеть как обычный человек.

Я устроился удобнее, так чтобы видеть и палатку, и дорогу, и продолжил наблюдать.

Прошло какое-то время, когда я заметил движение.

Тень.

Кто-то шёл со стороны дороги, осторожно, почти бесшумно. Фигура двигалась прямо к лагерю, явно не чувствуя моего присутствия.

Я медленно поднялся и обошёл его со спины, стараясь не издать ни звука. Когда расстояние стало достаточным, я резко атаковал.