Напряжение выросло.

— Давай по-честному, — сказал второй. — Делим сейчас.

— Нет, — ответил первый.

— Тогда потом не делим, — спокойно сказал третий.

И шагнул вперёд.

Дальше всё произошло быстро.

Толчок.

Захват.

Короткая попытка сбить с ног.

Никаких красивых движений — просто грязная работа на дистанции, где всё решает полшага.

Вот здесь я и двинулся.

Тихо.

Без рывка.

Пока они были заняты друг другом, я подошёл со стороны спины первого. Дистанция сократилась до вытянутой руки.

Он не чувствовал меня.

Вообще.

Я достал нож.

Один короткий рез.

Ткань поддалась сразу.

Я подхватил сумку снизу, чтобы она не рухнула на камень, и так же спокойно отошёл назад.

Ни один из них не обернулся.

Они продолжали разбираться между собой.

Я открыл сумку.

Пять ключей.

Я задержал взгляд на них на секунду.

— Неплохо.

Убрал к себе.

И отошёл ещё дальше, к скале.

Потасовка стихла.

Первый выпрямился, тяжело дыша.

— Ладно, — сказал он. — Делим.

Снял сумку.

Открыл.

Замер.

Пауза.

Я даже задержал дыхание — не от страха, просто чтобы не пропустить момент.

Он перевернул сумку.

Пусто.

Второй и третий уставились на него.

— Ты издеваешься? — тихо спросил второй.

— Я… — он осёкся. — Я не…

— Конечно, — кивнул третий. — Всегда был честным.

— Я всё время был на виду, — резко сказал первый. — Вы же сами видели!

— Видели, — ответил второй. — И что?

Они переглянулись.

И всё.

Никаких слов больше не понадобилось.

Второй пошёл первым.

Резко.

Третий — следом.

Первый успел закрыться, но уже поздно.

Бой вышел коротким и злым.

Без расчёта.

Без осторожности.

Они били, как люди, которые уже решили, что либо сейчас, либо никогда.

Первый отступал, защищался, пытался выровнять дистанцию, но их было двое.

Третий зашёл сбоку.

Толчок.

Камень под ногой второго поехал.

Он дернулся, потерял баланс и шагнул назад.

Слишком далеко.

Руки метнулись в воздухе.

Ничего не нашли.

Он сорвался.

Исчез за краем.

Оставшиеся двое замерли на секунду.

Потом снова сцепились.

Теперь уже один на один.

Оба раненые.

Оба вымотанные.

Движения стали тяжелее.

Удары — медленнее.

Но опаснее.

Один пропустил.

Второй ответил.

Кровь.

Они разошлись.

Стояли, глядя друг на друга, не решаясь на следующий шаг.

Я уже не смотрел.

Мне хватило.

Я развернулся и пошёл дальше.

Не добивал.

Не вмешивался.

Не моя работа.

Теперь у меня было шесть ключей.

И, что важнее, — тишина.

Я шёл вперёд, не ускоряясь.

С ощущением, что игра изменилась.

Теперь я не участник, а помеха.

Фактор, который никто не видит.

И с таким раскладом работать было гораздо проще.

Я двигался спокойно.

Без рывков, без попыток «нагнать» кого-то или обогнать. После площадки с троицей стало окончательно ясно: торопиться здесь — способ попасть в чужую схему. А чужих схем в этом месте было слишком много.

Маршрут по карте я держал в голове, но шёл не по нему. Скорее рядом. Чуть выше, чуть в стороне, там, где меньше шансов встретить тех, кто решил, что быстрее — значит лучше.

Периодически останавливался.

Слушал.

Пространство здесь говорило много. Глухие удары, короткие всплески энергии, иногда крики — всё это разносилось по камню, отражалось от склонов и давало понять, где сейчас происходит очередная «переговорная сессия» между участниками.

Один такой звук выбился из общего фона.

Я остановился и повернул голову в сторону источника.

— Кто-то увлёкся, — мелькнула мысль.

Я сместился чуть выше, нашёл удобный уступ и осторожно выглянул.

Картина открылась быстро.

Один против четверых.

Я замер на секунду, оценивая.

Четверка работала не хаотично. Они не мешали друг другу, держали дистанцию, пытались зажать противника с разных сторон. Один заходил слева, второй держал фронт, двое страховали, периодически врываясь в бой.

Не идеальная слаженность.

Но для случайного союза — более чем.

Я перевёл взгляд на их противника.

И почти сразу понял, где здесь ошибка.

Он не суетился.

Вообще.

Не отступал панически, не пытался разорвать дистанцию любой ценой. Двигался экономно, коротко, почти лениво.

Каждое движение — с запасом.

Каждый шаг — с расчётом.

Он не дрался, а сокращал пространство, сокращал количество противников.

Я чуть прищурился.

— Отлично, — мелькнуло. — Нашёл человека, ради которого всё это устроили.

Один из четверых пошёл вперёд слишком резко.

Одиночка не стал встречать в лоб.

Сместился.

И ответил.

Коротко.

Первый дернулся и отступил, зажимая бок.

Кровь проступила между пальцами.

Оставшиеся трое попытались ускориться. Не дать ему развить инициативу.

Правильно.

Но поздно.

Он уже перестроился.

Движения стали быстрее.

Я автоматически прикинул варианты.

Четверо — значит четыре ключа.

После боя — всё у него.

Дальше — стандартная схема.

Подойти.

Забрать.

Уйти.

Работает.

Я начал двигаться.

Медленно.

По дуге, заходя сбоку, где после боя он будет менее внимателен.

Дистанция сокращалась.

Я шёл почти беззвучно, используя каждый выступ, каждый камень, чтобы не дать лишнего шума.

Он тем временем добивал второго.

Быстро.

Без лишних движений.

Третий пошёл в отчаянную атаку.

И почти сразу получил.

Остался один.

Я был уже достаточно близко.

Ещё немного — и можно работать.

И вот тут всё пошло не так.

Он не повернулся.

Не посмотрел.

Но его движение изменилось.

Почти незаметно.

Маг сместился не туда, где был последний противник.

Чуть в сторону.

Как будто учитывал ещё кого-то.

Я сделал едва заметный шаг в сторону.

Остановился, наблюдая происходящее.

Он продолжал бой.

Но больше не подставлялся.

Держал пространство шире.

Контролировал не только перед собой.

Я проверил ещё раз.

Чуть сместился.

Задержал дыхание.

Он не повернулся.

Но и не открылся.

Этого хватило.

— Не стоит, — решил я и начал отходить.

Медленно.

Без рывков.

Такие вещи чувствуют не глазами.

И если он уже что-то поймал — лучше не проверять, насколько точно.

— Можно, конечно, попробовать, — мелькнуло. — Но результат вряд ли порадует.

Я отошёл на безопасное расстояние.

Остался наблюдать.

Бой закончился быстро.

Последний из четверых продержался дольше остальных.

Пытался.

Но без шансов.

Одиночка не ускорялся.

Не ломился.

Просто ждал ошибки.

И она случилась.

Короткий провал в защите.

Ответ.

Человек пошатнулся.

Второй удар — уже без сопротивления.

Тишина.

Он остался один.

Стоял пару секунд, дышал ровно, не оглядываясь по сторонам.

Потом спокойно начал собирать ключи.

Без суеты.

Без проверки, не подкрадывается ли кто-то сзади.

Как будто знал, что никто не рискнёт.

Или не успеет.

Я отметил это.

Уверенность.

Не показная.

Он убрал добычу.

Развернулся.

И пошёл дальше.

Я смотрел ему вслед.

Коротко прикинул.

Справлюсь?

Возможно.

Стоит ли проверять?

Нет.

— Сильный противник — не проблема, — мелькнула мысль. — Проблема — сильный противник, который тебе не нужен.

Я развернулся и пошёл чуть в стороне от его маршрута.

Сокровищница никуда не денется.

А вот лишние встречи могут закончиться быстрее, чем хотелось бы.