Утром мы все собрались на завтрак. Настроение было не самое радужное — предстояла лекция у моего нелюбимого магистра Фаута. Впрочем, нелюбимым он был не только у меня — это читалось по лицам однокурсников.

— Я пропущу, — внезапно предупредил Элай, и мы удивлённо на него воззрились. — У Тимории первой парой физическая подготовка, а сегодня обещают дождь.

— И что, что дождь? — не поняла Клаудия, зато я сразу догадалась.

— Ты будешь ждать её у стадиона?

— Да, — кивнул он, — обычно Тимория в такие дни пропускает физическую подготовку и магистр Фаэрон ставит ей зачёты по дополнительным занятиям в спортивном зале, но сегодня я попрошу её прийти.

— Думаешь, её спасение у всех на глазах — хорошая идея?

— Другой не придумал, — пожал плечами Элай.

— Что вообще происходит? — теперь уже не выдержала Рами. — У вас какие-то секреты от нас?

Секреты были не у нас, а у Тимории, и говорить о них прилюдно не хотелось без её согласия. Я уточнила:

— Вы знаете, что говорят о Тимории в академии?

— Естественно, — неожиданно заявила Клаудия. — Мы, когда только заселились в общежитие, сразу собрали все слухи, чтобы быть готовыми и знать, с кем общаться, а с кем — нет. Никто не хочет стать изгоем общества.

— Но ведь с Тиморией вы общаетесь, — заметила я.

— У нас есть два ограждающих блока в виде королевских особ, — хмыкнула Клаудия, выразительно посмотрев на нас с Элаем. — Хотя Тимории признание её коронованного отца не помогло. Она — бастард, но хуже всего то, что не управляет своим оборотом. Даже у оборотней это считается позором, латентной особи намного сложнее найти пару, а уж у русалок… В общем, её недолюбливают, несмотря на то, что она обладает некоторой властью в академических кругах благодаря своей работе старостой общежития.

— Значит, вы в курсе, — подвёл итог Элай. — А раньше сказать не могли?

— Но-но, не путай, — оскорбилась Клаудия, нахмурившись. — Мы собираем слухи, а не распускаем их.

— Именно поэтому мы будем отличными фрейлинами, — добавила Рами, улыбнувшись мне.

— И вы готовы поехать со мной в Бриоль? — уточнила я, всячески отрицая возможный брак с его величеством Максимилианом.

— Конечно! — с наигранной уверенностью произнесла Клаудия и добавила: — Но как жаль, что и не придётся. Рамания всем нам будет чудесным домом.

Ну что за упёртые невозможные леди?

— Так что с Тиморией? Зачем её спасать? — вернулась к изначальной теме Рами.

— Сегодня пойдёт дождь, Тимория превратится под ним в русалку, Элай хочет поднять её на руки и отнести в академию, чтобы все это увидели, тогда, по его мнению, все перестанут над ней смеяться, — ответила я за него.

— Самоуверенно, — ухмыльнулась Рами. — Ты хочешь своей репутацией вытянуть репутацию Тимории? По-моему, план провальный.

— Согласна, — кивнула Клаудия. — Нужно что-то другое. Вот если бы мы могли бы поставить остальных в уязвимое положение, а Тиморию возвысить и представить спасительницей…

— То есть создать водную среду, где у русалки будет преимущество, — заключила я.

Все задумались. А Арк-Вирт неожиданно сказал:

— Стадион обнесён сеткой, если укрепить её заклинанием — то можно создать подобие бассейна. Воды можно налить из водопровода, который проходит под землёй, и как раз под стадионом — трубы ведут от основного здания к душевым и раздевалкам. Мы можем заполнить его.

— Чтобы заполнить целый стадион, понадобится много времени. Все успеют сбежать.

— Не успеют. Если ненадолго задержать время и выплеснуть больше воды, — пожала я плечами.

— Задержать время? — нахмурился Элай. — Я даже никогда не слышал о таком.

— Образно выражаясь, — пожала я плечами, не став раскрывать зимокрыла.

Если честно, я вообще сказала это, чтобы поддержать разговор, потому что в осуществимость такого плана верилось с трудом. Это же чистой воды сумасшествие!

— Можно усилить и сам дождь, — кивнул Арк-Вирт. — У нас, как и в Малоземье, развито шаманство. Я смогу провести ритуал, а потом разбить дубинкой трубы — она магическая, ударная волна как раз достанет их под землёй.

— Нас за это отчислят, — заметила Клаудия, внимательно осмотрев нас всех. — Вы — сумасшедшие!

Верная мысль.

— Эти третьекурсники издевались над Тиморией слишком долго, пора платить по счетам, — заметил Элай.

— Вы собираетесь утопить этих третьекурсников.

— Нет, — покачал головой принц. — Всего лишь наполнить стадион водой где-то по пояс, чтобы Тимория смогла выплыть.

— Не выплыть, а перекрыть трубы, — покачал головой Арк-Вирт. — Тогда она станет ещё и героиней.

— А если кто-то узнает о нашем участии, подумают, что она нас подговорила, тогда её возненавидят ещё больше, — сказала я и покачала головой. — Конечно, этот план был бы осуществим, но мы с тобой, Элай, вновь забываем о том, что здесь мы — не правители и не имеем права манипулировать простыми студентами.

Элай потупил взор. Чего греха таить — власть порой бывала грязной. Принц изучал те же дисциплины, что и я, и знал тактику, которой придерживались короли на протяжении истории почти всех государств, — манипуляции народом, чтобы выставить монарха в лучшем свете. И сейчас мы чуть не наступили на те же грабли, я даже предположила, как использовать зимокрыла.

— А что, если создать клуб? — внезапно предложил Элай. — Никто из нас ведь ещё не записался в клуб? Помните, в том здании у стадиона, между раздевалкой и душевыми, есть бассейн, но он не используется?

— Потому что академия не хочет нанимать инструктора для плавания, ведь плавание — не тот вид спорта, который необходим магам. Всё-таки РАМ делает упор на боевиков и зоомагов, а им, стало быть, лучше развивать другие имения, — поделилась Клаудия.

— Именно, — просиял принц. — Инструктор. Но русалка вполне ведь может быть инструктором? Она покажет, насколько круто умеет управлять своим телом…

— Она плавает с помощью хвоста, как она других-то будет учить? — скептично спросила Рами.

Элай вздохнул. Кажется, его идеи иссякли и теперь его всё больше раздражала ситуация.

— Что за упадническое настроение? — неожиданно спросила Тимория и поставила стул между Арк-Виртом и принцем. — Почему все грустные?

— Элай собирается спасать твою репутацию путём уничтожения собственной, — тут же сдала нас Клаудия и сложила руки на груди. — Сделай что-нибудь, иначе мы все поплывём на дно… ой, не так выразилась.

— Всё ты так выразилась, — произнесла я, и Клаудия пожала плечами, мол, какая есть и другой становиться не собираюсь.

— Ты серьёзно? — уточнила Тимория и повернулась к Элаю. — Ты не шутил?

— Видишь ли, у меня не слишком хорошо с юмором, — раздражённо ответил принц, и я первый раз видела его таким. Обычно Элай спокойный и рассудительный. — То, что делали твои однокурсники, не должно остаться безнаказанным.

— Элай, этот мир — не твоя игрушка, — тихо произнесла девушка, неотрывно глядя на его высочество. — Не ты его создавал, чтобы рассуждать о справедливости и наказаниях. Мне не нужно твоё заступничество.

Принц молчал, как и мы все. Тимория тряхнула головой и неожиданно сменила тон на шутливый:

— Тем более я каждого уже наказала по-своему. Поверь, за последние два года мои однокурсники очень часто попадались даже с простым опозданием и пренебрежением комендантским часом, а уж сколько раз я ловила парней у девушек в покоях и наоборот — не сосчитать. И ловила всякий раз тех, кто надо мной насмехался. Зря думаешь, что я не могу за себя постоять. Вчера была минута слабости, но не смей меня жалеть — я обязательно найду шутника и накажу по всей строгости академических законов, — Тимория рассмеялась и посмотрела на Элая. — Но мне правда приятно, твоё высочество, что ты обо мне заботишься и готов вступиться. Твою самоотверженность я оценила. А теперь — идите-ка вы все на лекцию магистра Фаута.

Девушка взяла пирожок с подноса Элая и направилась к выходу. Мы все смотрели ей вслед в задумчивости, периодически поглядывая на невесёлого Элая. Но в одном она права — лучше поспешить.