Проснувшись на рассвете, я первым делом увидела огромный портрет прямо над своей кроватью.

— Доброе утро, ваше высочество, — пробормотала я и потянулась рукой к одному из портретов, но тут же её отдернула.

М-да, это сведет меня с ума!

Несколько минут лежала в постели. Никак не могла поверить, что я вне дома, вокруг — портреты Данияра, а я… я почти свободна. Все обдумывала события прошедших дней и приходила к выводу, что череда случайных встреч привела меня сюда, где я обязательно стану счастливой.

И на этот раз никто не отберет у меня моё счастье. Оно — исключительно в моих руках. А с репутацией Эрелин будем работать. В любом случае каждый ведь может ошибиться.

Я хотела встать раньше Бажены, чтобы успеть подготовиться, постирать нижнее белье и развесить его, но не вышло. Гномка счастливо потянулась и встретилась со мной взглядом.

— Ты говорила с ним!

Нетрудно было догадаться, о ком она. Щеки залились румянцем.

— Что? Нет!

— Говорила! Я слышала! — протянула она весело. — Ты станешь отличным членом клуба!

Я просто застонала и потянулась за полотенцем, выданным вчера мистером Вейсоном вместе с постельным бельем.

Мы с Баженой собрались — тоже раньше обычного — и позавтракали в общей столовой на первом этаже общежития.

Передо мной стояли тарелки с ароматной яичницей, свежими еще горячими тостами с сыром и миской с творогом и зеленью. Я даже потянулась, глубоко вдохнув, проникаясь ароматом.

— Завтрак по-рамански, — прокомментировала девушка. — Кстати, столовых в академии две. Вторая находится в основном учебном корпусе, там проходят обеды и ужины.

После завтрака Бажена проводила меня к завхозу. Здесь мне выдали казенную одежду, хотя носить её было не обязательно, в отличие от обязательной мантии с магической именной нашивкой, которая сама меняет имя, если форму надел кто-то другой, и желто-коричневой эмблемой зоологического факультета.

Одежду я собиралась носить, ведь ничего другого не осталось, причем её было много. Несколько комплектов со штанами для занятий спортом и для повседневной носки из плотной темно-коричневой ткани и белые и бежевые рубашки, а также два хлопковых платья. Белье и все к нему необходимое тоже имелось. Писчие принадлежности и тетради для записи конспектов мне тоже выдали. В общем, я была благодарна Попечительскому совету, что контролирует закупку всего необходимого для студентов.

— Мне еще нужно зайти к ректору, — сообщила я Бажене, — первой парой…

— История. Она общая у всех первокурсников. Её ведет магистр Фаут. Так что я займу тебе место.

Я благодарно кивнула, а девушка умчалась, предварительно рассказав, как пройти к ректору.

Приемная встретила меня тяжелыми дубовыми дверями и запахом старинного пергамента. Секретарь известила, что ректор ожидает меня, поэтому, собравшись с духом, я вошла внутрь. Дейн Эверус сидел за массивным столом, перебирая какие-то документы, когда я переступила порог.

— Входите, Эрелин, — его голос звучал устало, но в нем не было вчерашней раздраженности. — Присаживайтесь.

Я осторожно опустилась в кресло, чувствуя, как под мантией начинают потеть ладони.

— По поводу вчерашнего инцидента… — он отложил перо и скрестил пальцы. — Две недели отработки в магическом заповеднике. Надеюсь, это научит вас контролировать свои… водные всплески.

Он явно хотел сказать «эмоциональные», ведь всплеск произошел из-за стычки между студентами. Но, к счастью, заострять на этом внимание ректор не стал. Вместо этого выписал бумагу с десятью графами — по одной на каждый будний день.

— Мадам Ястер, смотрительница заповедника, будет отмечать отработки, — сообщил он мне, передавая бумагу. Благодарить его за наказания не имело смысла, поэтому просто сделала книксен и собиралась уходить, когда практически мне в спину донесся вопрос: — Как вам ваша новая комната?

Я медленно развернулась к нему, растерянная. Он внимательно изучал мое лицо, будто пытался понять, где я настоящая, где скрывала ту, что поселилась в комнате с гномкой. На первом этаже, без прислуги.

— Странный выбор для дочери герцога — согласиться на крохотное помещение, да еще и на первом этаже, без прислуги, — озвучил он свои мысли, которые и так читались на лице.

— Мне нравится, — ответила равнодушно, хотя сердце колотилось. Ведь он мог начать догадываться, что я не та, за кого себя выдаю. — Бажена хорошая соседка и чудесная девушка. С ней… весело.

— И главное интересы совпадают — обеим интересен Данияр Раманский, — хмыкнул он, а я изумленно моргнула. — Я все пытался понять, почему вы, Эрелин, так изменились, и вчера нашел ответы, когда мой ученик подхватил вас на руки. Вы ради него пришли сюда второй раз? Пытаетесь показать, что исправились? Изменили стратегию соблазнения?

Я не ожидала такого поворота.

— Вам не кажется, что вы переходите границы? — спросила и вздернула подбородок. — Вы наставник кронпринца, но все же не его отец.

— Поверьте мне, его отец, зная вашу подноготную и притязания, так бы мягко разговаривать с вами не стал.

Я умолчала, что с его величеством мы виделись при… весьма неоднозначных обстоятельствах. А ведь тогда я не знала о его статусе и даже не сделала реверанс! Как стыдно-то.

— В любом случае я бы просила вас быть более тактичным и не переходить границы этикета там, где вы не имеете на это права.

Эверус не стал развивать тему, лишь хмыкнул, отвесив мне шутливый поклон, а после напомнил:

— Не забудьте выбрать клуб по интересам до конца недели. Это обязательное требование академии.

— А какие есть варианты?

— Списки висят в холле.

Он махнул рукой, явно считая разговор оконченным.

Возвращаясь по длинному коридору, я уткнулась носом в список клубов, пытаясь выбрать что-то менее унизительное, чем «Клуб любителей принца Данияра» и… нашла тот, о котором говорила вчера Бажена — «Клуб любителей драконов». Другие здесь тоже были, например, по шахматам и зоомагии. Решила, что туда я подам заявку в первую очередь…

— О, смотрите-ка, кто здесь! — раздался знакомый насмешливый голос.

Передо мной как из-под земли выросли трое: Элис, Грегор и Ройс. Я медленно развернулась к ним.

— Две недели отработки начнутся сегодня? — уточнила блондинка, и я вынужденно кивнула.

— Полагаю, и у вас?

Вокруг нас уже начали собираться студенты.

— Да, только мы вчера еще и холл драили, пока ты преспокойно валялась в обмороке… на руках у Данияра Раманского!

Последнее она сказала так громко, чтобы услышали все.

— Что, устала прыгать по койкам? Нашла новую стратегию соблазнения? Прикинулась бедной овечкой, которую ущемляют, чтобы тебя спас принц. Вот только мы знаем, какая ты на самом деле, Эрелин, — Элис подошла ближе и ткнула пальцем между моих ключиц. — Ты — лживая манипуляторша, которая легко может подставить даже друзей.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки от ярости, но внешне сохраняла спокойствие. Нужно ответить безжалостно, чтобы они больше не приставали ко мне. Сейчас я — хандербугский кролик, а они — огромные, ненасытные фарвэли, которые так и мечтают меня съесть.

— Интересная теория, — ответила намеренно заторможенно. — Жаль только, что в тебе больше ничего нет, кроме твоей фантазии. Придумываешь что-то и веришь в это… хорошо жить в вымышленном мире, где ты — королева, а, Элис? Очнись. Мир крутится не только вокруг тебя. Люди способы меняться.

Элис вспыхнула, а Ройс засмеялся:

— Ой, смотрите, герцогская дочка заговорила! Может, продемонстрируешь нам свои «особые» способности? Те самые, которыми ты нам хвасталась несколько месяцев назад? — последнее он сказал понизив голос, чтобы нас никто не услышал.

Но не сработало. Толпа вокруг загудела. Я чувствовала десятки любопытных взглядов, но вдруг заметила знакомую рыжую кудрявую голову в толпе — Бажена наблюдала за происходящим с выражением изумления на лице.

Я же больше заинтересовалась, что за способности демонстрировала им моя сестра? Куда она опять вляпалась?