— О да, навыки в танцах единственное, на что я обращаю внимание, — сыронизировал он. — Не опускай меня до уровня Оболтуса-Обрамса.

— Это ведь ты в столовой зачаровал его посуду? — прищурилась я.

— Не стану же я его всерьез наказывать? — вздернул бровь принц. — Это будет выглядеть как избиение младенца. А происшествие в столовой — всего лишь шутка и щелчок по носу, чтобы держался от тебя подальше. А вот ты ко мне, — он наклонился, — должна быть поближе. Хотя учить тебя танцевать я не собираюсь.

А вот Трей, помнится, вызывался…

— То есть ты все-таки наблюдал за мной на занятиях мадам Камиль?

— Чтобы сделать собственные выводы.

На каждую мою фразу у него всегда находится ответ. Что за невозможный мужчина?

Яр отошел и начал собирать мои конспекты в мою же сумку. Я изумленно наблюдала за ним. Даже спрашивать не пришлось, принц сам пояснил:

— Я не приму возражений, Золушка. Над тобой висит проклятие, а ты собираешься ждать его исполнения, сидя в стенах библиотеки. Пора выходить и сталкиваться с теми, кто наверняка знает об этом больше. Не захотят говорить — надавим.

— Зачем тебе это? — спросила тихо и обреченно. — Всего лишь из-за дипломной работы?

Яр смотрел прямо и открыто. Без тени сомнений и страха.

— Джесси, я уже тебе сказал достаточно о своих чувствах и эмоциях, чтобы ты сама делала выводы.

Мне было тяжело поверить, что кто-то действительно мог вот так обо мне переживать. Конечно, были тетушка Агнес и магистр Кеос, но первая воспринималась мною как данность, а второй — словно добрый дядюшка-волшебник. И только Яр воспринимался как мужчина, способный сделать осознанный выбор.

— Не хочешь видеть моего отношения к тебе — хорошо. Ты называешь меня лордом-самоуверенностью, тогда представь, что это взыграли мои амбиции. Хочу решить задачку, которая не под силу другим.

— Спасибо, что подсказал вариант, в который мне проще поверить, — хохотнула невесело и опустила голову. — Спасибо, Яр. Ты не представляешь, насколько я тебе благодарна.

— Так, стоп, — принц наклонился ниже и, схватив меня за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза, — никакой благодарности. Это отравляющее чувство, которое заменяет собой все другие, куда более яркие, крепкие и пылкие. Выбрось свою благодарность в мусор и больше не вспоминай о ней. Поняла?

Я открыла рот, во все глаза глядя на его высочество. Казалось, в его зрачках разгоралось пламя. Запах можжевельника все еще пьянил и кружил голову, как и прежде.

— Но как?

— Верни мне долг, — заявил он и, не спрашивая разрешения, накрыл своими губами мои.

Невероятная сладость обрушилась вместе с жаром, охватившим тело. Меня будто пронзила молния. Настолько сильная, что я выгнулась и застонала, но не только от наслаждения. Боль в висках была такой дикой, что я застонала прямо в губы парню. Он принял этот стон как одобрение и, обхватив свободной рукой за талию, а второй зарывшись в моих волосах, углубил поцелуй.

Я стонала, сама уже не понимая, от чего: от ласково-грубых губ, которые будили во мне отнюдь не невинные желания, или от боли, пронзающей все тело. Мне хотелось быть ближе к Яру, я сама не заметила, когда обняла его высочество и подалась ближе, нерешительно соприкасаясь своим языком с его. Мир вокруг словно плавился, вода сходилась с огнем, уничтожая все вокруг, не оставляя ничего, кроме истинного наслаждения моментом.

И тогда я поняла две вещи: во-первых, мне до одури, безумно, невероятно нравится Данияр Раманский, что даже невзирая на дикую боль в висках, мне не хочется прерывать этот поцелуй; во-вторых, нам нельзя быть вместе. Мне нужно держаться от его высочества настолько далеко, насколько это возможно! Иначе… иначе это может стоить мне жизни.

Согласна ли я отдать все, что у меня есть, ради пары месяцев, а может, и всего лишь одного дня в объятиях раманского принца?

В это мгновение мне казалось, что да, но едва Яр отстранился, прервав поцелуй, мозг начал усиленно работать, напоминая, что отступающая боль в любой момент может вернуться с новой силой, а с ней — и участь проклятой.

Теперь я уже не могла разобраться, упоенная своим первым, сладким поцелуем, от которого кружилась голова, мурашки бежали по телу, а внизу живота разливалась нега.

Яр оторвался от моих губ, тяжело дыша. Мне вновь показалось, что его зрачок стал вытянутым. Все мое тело вибрировало, а запах можжевельника и вовсе сводил с ума, вызывая эмоции куда ярче, чем какая-то боль в висках.

Подхлестываемая смущением, я отдалилась и попыталась подняться. Получилось неловко, поэтому едва не упала, ударившись бедром о стол. Поморщилась и шикнула от боли. Яр растерялся, вглядываясь в мое лицо.

— Злишься? — неверно он понял мои чувства и сжал мою ладонь. — Прекрасно. Это лучше, чем чувство благодарности.

Как объяснить ему, что я не злюсь, а просто боль застилает глаза? Но сказать ему об этом не могу… вдруг больше не поцелует?

— Кхм, молодые люди, — раздался недовольный голос мадам Урсы, — я, конечно, все понимаю, у всех была молодость, но что вы себе позволяете в стенах библиотеки?

И под грозных взглядом медведицы я окончательно ощутила себя книжным червем. Даже мой первый поцелуй и тот состоялся в библиотеке!

Еще и Стэгги, взобравшийся на стойку, поглядывал на меня как нянюшка, воспитанницу которой и на минуту нельзя оставить! Ну вот он-то как может смотреть на меня с осуждением, когда сам вечно влипает в неприятности?

— Доброго дня, мадам Урса, мы уже уходим. Продолжим непотребства в другом месте, — хмыкнул Яр и взял меня за руку, мою сумку закинул на плечо. — Теперь идем, Золушка.

И мне не оставалось ничего иного, как действительно последовать за принцем в открывшийся огненный портал, только предварительно протянула руку Стэгги, и малыш-саламандренок взобрался по ней. Секунда — и мы уже в другом месте. Сердце пропустило удар, прежде чем я осознала: вокруг не библиотека, а уютная комната с массивной мебелью из красного дерева, светлыми обоями с причудливым орнаментом и… вполне знакомый мужчина в кресле с изумленным выражением лица.

Его величество Максимилиан Раманский. Отец Яра!

Сглотнула, пытаясь осознать даже не тот факт, что мы, судя по всему, в личных покоях. И хоть его величество был в нарядном камзоле и с золотым венцом на голове — массивным, с крупными камнями — все равно чувствовалась какая-то домашняя атмосфера.

В этот момент я пожалела сразу о двух вещах: о том, что моя сестра — патологическая лгунья, и о том, что я крупно влипла! Потому что вспомнила, как не только не присела в реверансе перед его величеством королем Рамании в прошлый раз, но и смела разговаривать с ним без должного уважения.

Но теперь совершать эту же ошибку не собиралась, поэтому опустилась в низком поклоне, пряча пылающее лицо и мысленно костеря себя. Нет, я бы изначально догадалась, что Яр — и есть тот самый принц, если бы не ложь Эрелин и её доказательства в виде помолвочного кольца Раманских.

Стэгги, тоже растерявшись, спрятался в сумке с конспектами. Жаль, я туда не помещусь!

— Ваше величество, что вы здесь делаете? — первым ожил Яр и шагнул вперед.

— Жду тебя, — отозвался король несколько растерянно и поднялся, оправив камзол и окинув нас оценивающим взглядом. — Данияр, тебе напомнить о существовании дверей и в частности гостевых комнат для леди?

— Какие мелочи, — закатил глаза принц. — Вы хотели обсудить что-то срочное, ваше величество?

— Для начала хотел бы поздороваться, — сказал он и обратился ко мне весело: — Добрый вечер, леди Эндервуд. Прошу прощения за некоторую своевольность моего сына. Возможность переходить порталами с самого детства лишила его возможности узнать об обычных методах передвижения.

— Папа, — многозначительно протянул Данияр.

— В любом случае, рад вас видеть, — никак не отреагировал на замечание сына монарх.

— Как и я, ваше величество, — сделала еще один книксен, все еще дико смущенная внезапной встречей.