— Нужно с умом выбирать литературу для чтения на ночь, — хмыкнул принц, присев на краешек стола. — Просто доверься мне, хорошо?

— Яр, я доверяю тебе. С тех пор как ты разделался с фарвэлем — я не сомневаюсь в твоих возможностях. Просто… на меня слишком многое свалилось.

— Может, чашка ромашкового чая вернёт тебе спокойствие? Если что, это было приглашение на семейный завтрак. Хотя учитывая, что ты спала всего пару часов, предлагаю просто переместиться в спальню.

— С тобой? — ужасно смутилась я.

— Если ты желаешь, я могу посторожить твой сон, — подмигнул парень.

И я вдруг поняла, что действительно этого хочу. Казалось, когда его высочество рядом, все печали отступают.

— А у тебя нет никаких важных дел?

— Сейчас самое важное моё дело — твоя безопасность, Золушка. Так что не переживай. Идём.

Я благодарно кивнула и поднялась. Мы направились к выходу, когда я заметила стопку свежих газет на стойке библиотекаря. Заголовок был провокационным:

«Скандал! Легко-прелестная дочь герцога вскружила головы двум принцам!»

Легко-прелестная? Это что вообще за слово такое? Обычно выдуманные слова используют, когда хотят скрыть какой-то подтекст…

— Это что? — спросила я хмуро.

— Не читай, — попытался остановить меня Яр, но было уже поздно.

'Дорогие читатели, наша редакция пребывает в недоумении. Вчера на королевском балу произошли прелюбопытные события. Его величество Максимилиан Раманский убеждал нас в нерушимом союзе между Аверосом и Раманией, но так ли всё на самом деле хорошо, когда обоим наследникам вскружила голову юная особа из Хандербуга?

Скандал, дорогие читатели, будет скандал!

Прелестная леди с фиолетовыми волосами, чьего имени так никто и не назвал, но мы, дорогие наши читатели, всё разузнали — Эрелин Эндервуд из Хандербуга, та самая, что раманский принц выкрал с бала в Фаргосе, вышла к гостям с одним принцем, а именно его высочеством Данияром Раманским, а танцевать ушла с другим — Янаром Вантегросом!

Что это? Дальновидность единственной дочери герцога? Её неочевидное увлечение двумя наследниками? Игра на публику? Или попытка вызвать ревность его высочества Данияра, чтобы он поскорее сделал предложение руки и сердца?

Мы, дорогие читатели, не одобряем такие манипуляции со стороны женщин! Особенно чужестранок, которые, судя по слухам, пользовались большой популярностью в академии.

Вы не ослышались. Эрелин Эндервуд, что ныне учится в Раманской академии магии, пользовалась большой популярностью у магов! Свечки мы, к сожалению, не держали (где найти такой запас свечей, ума не приложим!), но героиня этой статьи — действительно просто невероятна! Столько таланта в таком юном возрасте. Не каждая выдержит настолько быстрый темп ухаживаний и свиданий! Всем нам до неё очень далеко. Да-да, мы завидуем. Судя по всему, она набралась достаточного опыта в делах сердечных, чтобы привлечь и пленить принца.

Что ж, если это так, то ей удалось в двойном размере! Только, дорогие наши юные читательницы, прошу вас, не берите этот способ на вооружение, ведь заветного кольца на руке нашей прелестницы так и нет. Надеемся, её мечты не будут разбиты слишком громко: мы ведь искренне переживаем за эту невероятно талантливую особу и её опыт!

Но мы, любимые наши, опасаемся и другого. Более двадцати лет назад, после того как его высочество Ярат получил отказ от её величества Купавы Раманской, мы едва не оказались на грани войны с Аверосом. Что, если история повторится и дочь герцога попадёт в ещё больший круговорот интриг, чем мы предполагаем?

Тревожно, дорогие читатели, очень тревожно.

Если вам станут известны какие-то новости, пишите нам в редакцию. Мы всё тщательно проверим и будем держать вас в курсе дела!

С уважением и любовью, редакция «Свет и Тень»'.

Я отложила газету и глубоко вдохнула.

— Не обращай внимания, — с участием попросил Яр. — Это ведь газетчики… Им лишь бы продать побольше, вот и играют на тонах.

— И сколько таких статей? — спросила я и начала просматривать всю стопку.

Надо же, газет в Рамании было много! И везде на первых страницах мой портрет — нарисована не точь-в-точь, но узнать можно. Везде меня и мои таланты восхваляли, но между строк читалось неодобрение. Ни к чему конкретному придраться нельзя, нигде не порочили честь и достоинство, но… всё и всем было понятно. Я поморщилась.

— Не важно, что они пишут. Они ведь не о тебе, Джесс, — попытался меня поддержать принц. — Да и даже если бы о тебе… если ты станешь принцессой, люди будут под лупой разглядывать твои недостатки. А они есть у всех. — Подумав, Яр снисходительно добавил: — Кроме меня, разумеется.

Окинула его взглядом и рассмеялась. Наследник улыбнулся. Такой реакции он и ждал — чтобы снять напряжение смехом. Вздохнув, я сложила газеты в стопку и направилась к выходу. Эти статьи — меньшая из моих проблем.

Яр отчего-то задержался. Мне пришлось ждать его в коридоре, но вскоре он догнал меня и подхватил под руку. Мы направились вниз по лестнице.

— Так почему ты сбежала от меня, едва прибыв в Энибург, Джесси? — спросил Яр.

— Я жила у монахини всю жизнь, скрываясь от всего мира. Для Райвима у Роксвела Эндервуда из Фаргоса лишь один ребёнок — моя сестра, законная наследница. Всё, чего я хотела, это научиться магии, получить доступ к знаниям, чтобы попытаться снять проклятие прежде, чем над одной из нас нависнет угроза.

— Когда мы с тобой встретились на балу, ты пыталась сбежать из дома? — догадался Яр.

— Я украла собственные документы и бежала от дворцовой стражи, — призналась и густо покраснела. — Но ты меня поймал и решил станцевать на балу… родители различают нас с Эрелин, они бы догадались обо всём и мосты были бы сожжены… в метафорическом смысле, разумеется. Я попросила тебя о помощи…

— И я помог, доставив тебя в Энибург, а ты сбежала, — усмехнулся принц, и я вынужденно кивнула.

Я сбежала из-за реакции бусины, но об этом говорить пока не хотелось — Яр мог отдалиться.

— Отец отправил за мной своего человека, у меня не было выбора. А потом мне встретился Стэгги, — я улыбнулась, вспоминая неугомонного саламандрёнка. Интересно, где его прячет Трей? — Благодаря ему мы встретились с его высочеством Янаром. Он помог мне поступить в академию.

— Янар, — фыркнул Яр и сложил руки на груди. — Я догадался, что тебе довелось с ним встретиться в библиотеке, когда ты изучала генеалогическое древо семьи Вантегрос.

— А какие у тебя причины его недолюбливать? — спросила с улыбкой. — О своих он рассказал.

— И что же он сказал?

— Всё, что я уже знала о тебе: надменный, непримиримый, с непомерным самомнением, — я подалась к нему и добавила: — … и совершенно идеальный.

Яр улыбнулся.

— Но я ведь таким тебе нравлюсь?

От прямого ответа я ушла:

— Мы с тобой ценностно похожи, вот и всё. Поэтому твои недостатки не вызывают у меня отторжения, но Трей — другой. И мне нравится, что он другой.

— Ты сейчас сказала, что тебе нравится кто-то, кроме меня? — изумился Яр и притянул меня к себе, обвив рукой талию. — Осторожнее, Золушка. Я ужасный собственник.

— Ещё один недостаток в список. Я запишу, — кивнула и надавила пальцем на грудь принца, чтобы отстранить его. — Ты не ответил, откуда произрастает твоя неприязнь к Трею?

— Я завидую, — внезапно ответил Яр и отвёл взор. — Он имеет то, о чём я всегда мечтал: свободу. Отец мне не давал подобной роскоши. С детства он заметил, что моя магия мощнее, чем у него, а ведь он считается сильнейшим магом в своём поколении. И начались бесконечные тренировки. Плюс знания, которые в меня пытались втолкать, и придворный этикет. Моя жизнь была расписана по минутам. Ни на что не было времени. А Трей… — Яр усмехнулся. — Он сильный маг, но уступает мне в разы. Возможно, он был бы искуснее, если бы уделял должное внимание тренировкам. Но он предпочитает веселиться.