— Разве я виновата⁈ Виноваты эти гении с идеей о посвящении и маги, что не нейтрализовали угрозу! И вообще… чего ты бесишься? Я — не твоя забота.

Меня притянули, я буквально села на Вейлана в ужасно компрометирующей позе.

— Моя, — заявил он и, сглотнув, добавил: — Моя ученица. Я ведь твой куратор.

— Вряд ли в обязанности куратора входит спасение ученицы от смертельной опасности, — заметила я. Он не ответил, и я спросила: — Как ты вообще понял, что я кого-то выпустила?

— Я увидел знакомый герб, — тихо произнес он. — Это герб Уле.

Теперь и я посмотрела на причудливые линии на своей руке и…

— А я вижу герб Камаи.

— Магия, — вздохнул Инвергард и помолчал.

М-да. Влипла так влипла. Тут Инвергард прав. Я попыталась подняться, но Вейлан меня не пустил. Впрочем, кому я лгу? Дело не в Вейлане, а в моей слабости. Но стыдно от этого было не меньше!

— Я позову отца…

— Нет, — тут же откликнулся Инвергард. — Ты — слабая огненная драконица, но если здесь появится твой отец или брат — монстр быстро найдет тебе замену и обретет такое могущество, что… дракс, Пуговка, ты ведь не успела им рассказать?

— Не успела, — поспешила заверить я. — Но что мне тогда делать? Ждать, когда он убьет меня тебе на радость?

— Думаешь, я буду рад? — спросил он раздраженно, и его глаза заволокло льдом. Он резко потянул меня на себя так, что я едва не впечаталась своими губами в его. — Пуговка, ты забыла, что я — твой… возможный истинный?

— Даже если так, истинность только с моей стороны, — прошептала я ужасно смущенно. — Тебя это никак не касается.

Он усмехнулся. Нехорошо как-то и…

Дверь открылась. Серафия едва не вскрикнула, увидев нас, и отшатнулась. Густо покраснела и закрыла дверь. Я же застонала. Теперь о нас пойдёт еще больше слухов!

Зато Вейлан уже взял эмоции под контроль, пересадил меня на кровать и поднялся.

— Нам нужно поймать монстра первыми. Я использую тебя в качестве приманки. Не волнуйся, опасность тебе не грозит. Монстр пока слаб, но на его стороне — невидимость.

— Он еще и невидимка?

— А ты думала, как тебе удалось его выпустить? — хмыкнул Инвергард.

И внезапно снял с шеи украшения — те самые амулеты, нанизанные на кожаный ремешок, — и вновь потянулся ко мне и надел их на мою шею. Для того, чтобы закрепить застежку, ему пришлось наклониться низко, и наши дыхания вновь смешались. Моя драконица сходила с ума в присутствии Инвергарда, и отрицать это просто бессмысленно.

Но… не привяжусь ли я к нему настолько, что пути назад уже не будет?..

— Что это? — спросила тихо и потрогала пальцами амулеты.

И вдруг почувствовала, как все мое тело сковывает — словно по нему проходят частички льда, покрывая кожу невесомым невидимым щитом, лишь легкое сияние выдавало его присутствие. И главное — я сразу почувствовала себя лучше, будто связь с монстром ослабла.

Артефакты такого уровня на дороге не валяются…

— Работает, — сделал короткий вывод Инвергард и отстранился.

Теперь непривычно было видеть кожу его шеи в вырезе рубашки без украшений. Я к ним уже привыкла, и более того — они привлекали.

— Ты остался без защиты, — заметила я, почувствовав, как щеки краснеют.

И почему я была уверена, что он меня ненавидит?..

Я его раздражаю, но о ненависти с таким самопожертвованием речи идти не может.

— Моя магия — моя главная защита, а артефакты — лишь вспомогательный инструмент. Как ты себя теперь чувствуешь?

— Намного лучше, — заверила я его. — Спасибо, Вейлан.

— Отдыхай. Тебе нужна пара часов, чтобы набраться сил, а я пока уговорю ректора дать мне и моей команде возможность поймать монстра.

— Они догадаются, кто он и кто его выпустил?

— Не факт. А я вдаваться в подробности не собираюсь. Мои братья будут молчать.

Братья… так вот как они называют друг друга. Разумно, если они воспитывались вместе.

— Но даже если узнают — плевать, — спокойно добавил Вейлан и вышел из комнаты.

Я сидела с бешено колотящимся сердцем, перебирая пальцами амулеты на ремешке. Сначала заколки, теперь это… Инвергард делает для меня слишком много для того, кто ко мне безразличен. И вряд ли дело в том, что моя драконица привязана к нему.

Вскоре дверь открылась и вошла Серафия со стаканом укрепляющего отвара в руках — оказывается, Инвергард отправил её к коменданту, который и приготовил мне отвар.

— Ты такая бледная, словно призрака увидела, — со вздохом прокомментировала Серафия. — Что с тобой, Рика? Мне стоит волноваться?

Стоит. И мне стоит. Я вообще до сих пор не понимаю, как влипла в такую ситуацию! Но пути назад уже нет. Только вперед.

— Я выпью отвар и немного посплю. Вейлан, скорее всего, разбудит меня.

Серафия поняла, что вопроса я избежала, а потому уточнять и допытываться не стала.

Дракс, и это только первые сутки в Стенфриде!

Вейлан Инвергард

Я вылетел из комнаты принцессы и поспешил по лестнице. Дорогу преградила Ловиса, я попытался её обойти, но не получилось.

— Вейлан, нам нужно поговорить!

— Нам не о чем разговаривать. Особенно сейчас. Я спешу.

— Ты всегда спешишь! — рыкнула девушка и уперлась ладонями мне в грудь. — Но я искренне за тебя переживаю! Она — драконица. Что, если в ней проснется огонь? У вас не может быть будущего!

— Ловиса, я сказал — не сейчас.

— Я беспокоюсь, — вновь начала давить она, но я не слушал и просто обошел. Однако Лейф была не из тех, кто легко отступает, поэтому побежала за мной. — Её тело просто не сможет выносить дракона с магией льда, оно его отвергнет! Понимаю, у тебя есть еще младший брат и род Инвергардов не прервется, но все же…

Если бы дело касалось только рода Инвергард…

Впрочем, его величество Торнбёрг уверен, что огонь в Аэнрике не проснется и все дело в моем отношении к ней из-за Хранительницы. И он прав. Потому что сама судьба словно специально не даровала раманской наследнице огня, будто… она была рождена для меня. Идеальная, красивая и… безумно бесячая.

— Не лезь в это дело, Ловиса, — я резко затормозил и строго посмотрел на бывшую девушку. — Мы расстались больше месяца назад, я честно объявил тебе, что мне пора искать истинную. С самого начала наши отношения были обречены — и ты знала об этом.

К слову, истинных ищут не только мне. Эскиль уже был женат, пусть и тайно, как и Норв. Еще у трех истинные жили здесь, в Стенфриде, и они в ближайшие месяцы планировали знакомство. Только Найлс и Йостен отказывались искать, хотя родители и сам король настаивали. Найлс внешне был копией своего отца, как и Йостен, — и они не сомневались в своем родстве.

Увы, имя наследника собирались открыть еще четыре года назад, пока сходство с родителями было не так очевидно, но… всё пошло не по плану.

— Я надеялась, что твоя истинная будет более…

— Тебя не устроила бы ни одна кандидатура, — резко оборвал её. — Я просил тебя не влюбляться, Ловиса.

— Думаешь, чувства так легко контролировать⁈

— Условия наших отношений были оговорены с самого начала, ты согласилась отступить, когда придет время. Когда я встречу свою суженую. Я был честен. А ты? Насколько ты была честна с собой?

Девушка поджала губы, а я развернулся и вышел из общежития. Поежился от пронизывающего ветра и создал купол. Холод я ощущал меньше, но все же не любил вьюгу. Быстро пересек двор и вступил на крыльцо, тут же наткнувшись на сотрудников тайной канцелярии, дежуривших у ворот.

— Инвергард? — уточнил один из них, знакомый моего отца. — Что ты здесь делаешь? Основной корпус закрыт до выяснения обстоятельств нападения.

— Я знаю, что это были за обстоятельства, но обсудить их готов только с ректором в обмен на предоставление доступа мне и моей команде.

Офицеры переглянулись и в итоге кивнули.

Меня проводили к ректору Файрону. Коридоры академии были увиты сеткой, но Эрингский Монстр каким-то образом обходил её, раз до сих пор не был пойман — об этом я знал наверняка, иначе бы символ с ладони Аэнрики пропал.