— Рика, — выдохнул Вейлан мне в губы и… продолжил их терзать, забираясь руками мне под рубашку.

От контраста его холодных ладоней и моей разгоряченной кожи по телу пробежали мурашки. Я выгнулась и застонала, но лишь сильнее прижалась грудью к Инвергарду. Это сумасшествие, иначе нельзя назвать! В голове был сплошной туман, но всё, чего я хотела, — продолжать.

Я сама не поняла, в какой момент выпустила истинное дыхание. Просто не смогла сдержать драконицу, решившую заявить права на конкретно этого мага. Горячее дыхание с частичками магии достигло губ Инвергарда, он сделал шумный вдох и…

Стал целовать еще исступленнее, ярче, будто безумно. Он продолжил прижимать меня к себе, даже слегка приподнял так, что я едва касалась носками сапожек пола, и его губы, язык… я все так же сходила с ума от сладости, но теперь понимала… это не он!

Неужели мы не истинные⁈

Дра-а-акс! Получается, теперь моё истинное дыхание затуманило ему разум и он не мог остановиться⁈ И как теперь отбиваться от него⁈

Я всхлипнула. Вейлан тут же остановился и обеспокоенно посмотрел на меня. Провел пальцем по щеке и…

— Что случилось, Пуговка? Я сделал тебе больно?

Я открыла рот. Так он не почувствовал и… просто продолжил меня целовать?

Получается…

— Я только что случайно выпустила истинное дыхание, — пробормотала я. — И оно…

— Не подействовало, — Вейлан пытался сдержаться и не улыбнуться. — Значит, вышла осечка и… ты недовольна?

— А ты не особо удивлен, — констатировала я смущенно.

— Ну извини, что ты только сейчас дошла до столь очевидной вещи, — потешался он.

Я. Его. Убью! Ну как можно быть таким невыносимым⁈

— Инвергард! Какой же ты невозможный! И как меня бесишь.

— И именно из-за яркости твоих чувств рядом со мной ты теряешь контроль над своей драконицей, да-да. Я это уже слышал, — продолжил шутить он. — И часто ты такое пробовала?

Я закатила глаза.

— Ты — первый!

— Во всех смыслах? — уточнил он, и мне опять захотелось его стукнуть.

— Во всех! — рыкнула я и все-таки стукнула его по плечу. — Хватит, ты меня смущаешь!

Вейлан улыбнулся — так нежно и мило, что… я растерялась. Никогда прежде не видела у него такого выражения лица. Кто подменил этого северянина? Не то чтобы я против подмены, но… кто?

— Почему ты молчишь?

— Ты просила тебя не смущать.

— Дракс, — выругалась я и покачала головой. — Это ничего не меняет. Я по-прежнему тебя ненавижу.

— А почему не смогла сдержать истинное дыхание? Потому что настолько ненавидишь?

— Все дело в драконице, а не во мне!

— Да-а-а, конечно, — протянул он насмешливо.

Как же он меня бесит! Теперь еще больше! Ну почему из всех возможных кандидатов — именно он?

— А если у меня проснется огонь⁈ — нахмурилась я.

Улыбка с лица Вейлана тут же пропала. Он не ответил, просто посмотрел на выход.

— Я уже задержался. Нам следует поторопиться.

Кто-то слишком любит уходить от ответов. И я обиделась. На самом деле оскорбилась. И всю дорогу мы шли молча. Хотя меня так и подмывало спросить о порталах. Как Вейлану удалось открыть его? И кому еще в Стенфриде доступна эта магия?

Вопросы с каждым днем множились, а ответов не предвиделось.

Вейлан Инвергард — мой истинный!

Эта мысль не давала мне покоя. Я почти не могла сомкнуть глаз этой ночью. И несмотря на то, что Эрингский Монстр больше не высасывал из меня жизненные силы, все равно чувствовала себя разбитой и была похожа на зомби.

Еще и зуд в области источника не давал покоя, будто вчера из меня выкачали слишком много магии. Впрочем, так и было.

— Выглядишь неважно, — пробормотала соседка. — С тобой точно все в порядке?

— Просто слишком много всего произошло, и я не могла заснуть.

— Не давали спать мысли о красавчике-северянине? — подмигнула Серафия. — Брось, между тобой и Инвергардом искры летают! Когда вы рядом, весь мир вокруг вас перестает существовать. А как он смотрит на тебя… Ведь все это видели еще в Рамании. Его будто магнитом тянуло к тебе.

Я нахмурилась. А что, если она права? Ведь та подавальщица с цветком страсти, что рассчитывала на ночь в комнате Инвергарда, не зря наступила на мою тунику. Из ревности? Неужели я была столь слепа? Или Инвергард хотел, чтобы я точно не увидела того, что происходит между нами на самом деле?

— Серьезно? — нахмурилась я. — Но мы постоянно ссорились. Получали отработки. Из-за нас одна из защитных систем в академических оранжереях вышла из строя!

— Говорю же, между вами летают искры и… иногда магия. А еще — как он пришел тебя спасать! Как заступился и согласился на браслеты. И как вынес тебя из лабиринта… У Ловисы чуть пар из ушей не пошел, а это с учетом того, что она — ледяная магичка. Да и последние сутки, когда в академии был монстр, он буквально от тебя не отходил, даже ночевал тут.

— Я не знаю, Серафия, — искренне ответила и села на кровать, обхватив голову руками. — Все это так сложно! Я уже успела достаточно узнать Вейлана, но мы с ним постоянно ссорились, поэтому я всегда воспринимала его сквозь призму наших сложных взаимоотношений. Но когда мы покинули Раманию, Вейлан изменился. Он будто не скрывается под маской или… наоборот её надел, в чем я сомневаюсь. Он спасает меня. Помогает мне. И… не требует ничего взамен.

— А еще он твой истинный, да? — уточнила девушка, и… Я кивнула. Серафия взвизгнула от радости и хлопнула в ладоши. — Так это же чудесно! Истинность — это так прекрасно! Значит, сама судьба подсказывает вам, что вы — идеальная пара.

Идеальная ли?..

Мне было рядом с Вейланом уютно. Настолько, что весь мир блекнул. Но что нас связывает еще? Я прикусила губу. Пока мне было страшно. Слишком много тайн между нами. Слишком много препятствий. И ведь он не зря рассказал мне о проклятии королевской семьи, хотя это и государственная тайна.

Он хотел, чтобы я сама сделала выбор.

Но сделал ли его он?..

Сомневаюсь.

Он лишь перекладывает ответственность на меня, потому что ему тоже страшно.

— Все сложно, — ответила честно. — Ты вспомни ту историю, что рассказала мне, о случившемся с его сестрой.

— Вы с ним поговорили об этом?

— Не уверена, что мне стоит начинать разговор.

— Он тоже вряд ли его начнет, — верно рассудила соседка и вздохнула. — Ладно, хватит разглагольствовать — опоздаем на лекцию!

Нас ждала лекция по стихийной магии. Вела её миловидная профессор Торстоун, она давала много материала, но в основном — формулами, а подробности просила разузнать самим. Более того — она проверяла выборочно лекции, дополнительные записи к формулам мы должны были сделать самостоятельно. А это означало, что после занятий мне предстояло наведаться в библиотеку.

И если со следующей парой по физической подготовке я худо-бедно справилась, хотя и пришлось задействовать все резервы, то вот от практического занятия по общей магии я осталась в полном разочаровании. Разумеется, разочаровалась я в себе, и не только я, но и профессор Лих. Он долго наблюдал за моими потугами воспроизвести простейшее атакующее заклинание и, когда я не справилась, покачал головой.

— Печально, студентка, весьма печально. И это пара сильнейшему из наших выпускников?.. Я разочарован.

— Она его явно недостойна, — услышала я голос, который, разумеется, принадлежал Ловисе.

— Кому-то не помешает сцедить яд, — прошипела Серафия, другие студенты разумно промолчали.

Я — недостойна Инвергарда?..

Этот вопрос набатом звучал в моей голове, пока мы всем курсом, одетые в теплые плащи, спешили в столовую через парк академии. До этого мне и в голову не приходило, что я могла быть кого-то недостойна. Особенно парня! Я ведь принцесса! Драконица! Как это — недостойна⁈ Да мой отец бы…

Я осеклась. Опять я цепляюсь за славу и доблесть моего отца. Да, он потрясающий. Но моя мама тоже была не менее потрясающей и выдающейся. Они — отличная пара. Жена брата тоже обладала сильной магией, которую пришлось отдать для спасения жизни сестры и родных земель, но, к счастью, после рождения их первенца магия к ней стала потихоньку возвращаться. Не суть.