Магистр достал из-за пояса маленькую колбу. Сжал пальцами, стекло треснуло. Тело его дернулось, мышцы напряглись, движения стали ещё быстрее.

— Эликсир ускорения, — сказал Алексей. — Будь внимателен!

Он рванулся вперёд. Я попытался уйти в сторону, но он оказался рядом быстрее, чем я успел моргнуть. Короткий удар — в блок, и я почувствовал, как кость хрустит.

Боль пронзила руку. Я отскочил, стиснув зубы. Он двинулся следом — не дав ни секунды.

Алексей ударил снизу волной земли, сбивая его с ног. Магистр прыгнул, перекувырнулся, и сразу же бросил под себя другой амулет. Волна, и поток земли пошёл обратно — прямиком в нас.

Я поставил щит ветра, он выдержал половину удара, но треснул, рассыпаясь пылью.

— Он сильнее, чем я думал, — выдохнул я.

— А иначе и быть не могло, — ответил Алексей. — Отступи, держись ближе к стенке узла.

Я отступил, чувствуя, как пальцы на повреждённой руке не слушаются. Кость будто пульсировала изнутри.

Магистр сделал шаг вперёд.

— Один минус, — сказал он спокойно.

Алексей ответил ему холодно:

— Не радуйся. Второй — я.

Он ударил сразу — вода и земля, сливаясь в плотный поток, который сжался вокруг магистра. На секунду того накрыло, но вспышка изнутри прорвала оболочку. Пары воды поднялись к потолку. Магистр отступил. На его лице не было эмоций, только концентрация. Я попробовал поднять руку — не смог. Сжал зубы. Алексей метнулся ко мне, положил ладонь на плечо.

— Потерпи.

Тёплая волна прошла через тело, боль стихла, но рука осталась чужой. Он быстро перевязал её полосой ткани.

— Это максимум, что могу.

— Справлюсь, — ответил я.

Магистр снова шёл на нас. Не спеша, но с уверенностью человека, который знает — времени у противников почти не осталось.

Алексей посмотрел на меня:

— Держись позади. Если прорвётся — добей.

Я кивнул. Магистр активировал новый амулет. Ветер закрутился вокруг него, и я понял — сейчас будет атака по всему фронту.

— Готовься, — сказал Алексей. — Сейчас начнётся настоящий бой.

Воздух вокруг магистра закипел. Потоки ветра закрутились в воронку, в центре которой стоял он — неподвижный, словно статуя. Амулет на его груди полыхнул голубым светом, потом стал прозрачным, растворяясь в воздухе.

— Назад! — крикнул Алексей.

Я едва успел пригнуться. Волна ветра и пламени пронеслась над головой, ударила в своды и сорвала с потолка целый пласт камня. Трещины прошли по стенам, разлом застонал.

Кирпичная крошка посыпалась на плечи. Воздух стал тяжёлым, вязким, будто дышать пришлось через мокрую ткань.

— Он разрушает баланс! — прокричал я.

— Пусть, — ответил Алексей. — Чем сильнее рвёт, тем быстрее он выгорит.

Магистр шагнул вперёд. Камни под ногами вспыхивали — каждый шаг оставлял след огня. Я поднял вихрь, направил его сбоку, но поток развалился. Он перехватил направление, словно играл с самой стихией.

Алексей ответил ударом снизу — земля поднялась, превращаясь в стену. Магистр ударил ладонью — и пламя разорвало стену пополам.

Тогда Алексей изменил тактику. Вместо прямого удара — несколько точечных всплесков, короткие импульсы, чтобы сбить концентрацию. Я понял замысел — и добавил ветер. Потоки воздуха, столкнувшись с его пламенем, подняли густой пар и пепел.

На мгновение магистр исчез из виду.

— Сейчас! — выкрикнул Алексей.

Мы ударили одновременно. Я — порывом воздуха с примесью земли, он — вспышкой влаги, что тут же превратилась в ледяные иглы. Из тумана вырвался крик — первый звук боли за весь бой.

Но радость была преждевременной. Магистр вырвался из облака, весь в копоти, глаза светятся, как раскалённое железо. В руке блеснул новый амулет.

— Осторожно! — успел сказать Алексей.

Взрыв. Меня отбросило на каменную колонну. В ушах зазвенело, тело пронзила боль. Магистр пошёл прямо через огонь, не чувствуя жара. Одежда горела, кожа покрылась трещинами, но он не останавливался.

Алексей поднял руку, создавая водяную дугу. Поток ударил в магистра, сбивая пламя, но тот прорвался сквозь.

Слишком близко. Я попытался подняться, но правая рука не слушалась — каждая мышца отзывалась болью. Левой я вызвал ветер, но порыв получился слабым.

Магистр оказался рядом. Его глаза почти не моргали — взгляд человека, которому всё равно на боль и страх. Он замахнулся.

Алексей бросился между нами. Вспышка — земля и вода схлопнулись, образовав щит. Огненный удар ударил в него, пробив наполовину. Алексей отшатнулся, плечо обожжено, запахло палёной тканью.

Я воспользовался моментом — собрал остаток сил, направил всю магию в одну точку. Ветер закрутился спиралью, поднимая пыль, камни, огонь, воду — всё сразу. Разлом застонал, будто живой. Магистр вскинул ладони, но уже не успел. Поток сбил его с ног. Он ударился о землю, по ней прошла волна трещин.

Алексей шагнул вперёд, сжал кулак. Земля поднялась стеной, прижимая его к полу.

— Держи! — крикнул он.

Я усилил поток, загоняя туда жар, воздух, энергию. Пространство дрожало. Магистр дёрнулся, попытался поднять руку, но разлом не дал. Потоки сжались, сплавляя его с почвой. Пламя взметнулось, ослепительно вспыхнуло — и всё стихло.

По ушам ударила тишина. Лишь треск умирающих искр да пар, струящийся над землёй.

— Всё, — выдохнул Алексей. — Он не выберется.

Я опустился на колени. Голова гудела, дышать было тяжело. Ощущение, будто сам разлом выжал из нас всю жизнь.

— Жив? — спросил он.

— Если это можно так назвать, — ответил я, глядя на свою руку.

Перевязка обуглилась, кожа покрылась кровью и сажей. Боль возвращалась с каждой секундой.

Алексей подошёл ближе, коснулся плеча. Волна тепла прошла по телу — рука наполнилась слабым пульсом. Боль стала терпимой, но пальцы всё ещё едва двигались.

— Это максимум, — сказал он устало. — Больше не могу.

Я кивнул. Разлом вокруг начинал рушиться. Потоки оседали, воздух становился холоднее.

— Пора уходить, — сказал Алексей. — Пока он не решил забрать нас за компанию.

Мы двинулись к выходу. Я чувствовал, как каждый шаг отдаётся болью в теле. Алексей шёл рядом, всё чаще поглядывая на стены — словно боялся, что они сомкнутся.

Когда наконец показался свет портала, я выдохнул.