Разлом стабилизировался.

Я остался в укрытии.

Иные проиграли первый заход.

Но вряд-ли это была армия, судя по тому, что я знаю о иных — это разведка боем.

Они проверили точку.

Потеряли людей.

Получили данные.

Я выдохнул медленно.

Они вернутся.

И в следующий раз будут осторожнее.

А страж будет ждать.

Прошло несколько часов.

Разлом успокоился. Монстры вернулись в свои зоны. Лава снова текла ровно, будто ничего не произошло.

Потом воздух дрогнул.

Прямоугольник сформировался быстрее, чем в прошлый раз. Без колебаний. Без задержек.

Из него вылетели летуны.

Много.

Несколько десятков.

Броня массивнее. Контуры чётче. Поля вокруг них плотнее. Реактивные языки за спинами ярче и стабильнее.

Это уже не разведка, а более элитные воины.

Они не рванули к мосту. Сделали круг над лавой, распределились по островкам и выступам камня. Пара зависла выше остальных — наблюдатели.

Остальные начали работу сразу.

В камень вбивались стабилизаторы. Металлические штыри входили в породу с характерной вспышкой. Между ними натягивались энергетические балки. Поверх них ложились первые плиты.

Всё быстрее, чем раньше.

Портал оставался открыт. Через него передавались модули. Крупные сегменты летели по воздуху, аккуратно принимаемые иными.

Я лежал в укрытии и считал.

Носорог в кратере поднял голову ещё до того, как первая платформа обрела форму.

Он бил копытом чаще.

Ядро вспыхивало резче.

Но он не рвался в бой.

Пока иные не приблизились к кратеру, страж оставался на месте.

Разлом отреагировал быстрее.

Из трещин вырвались огненно-земляные псы.

С десяток.

За ними — каменные твари, вытянутые, с длинными челюстями.

Потом показались рыцари.

Светлые и тёмные.

В этот раз они почти не отвлекались друг на друга.

Летуны были готовы.

Периметр сформировался мгновенно. Часть поднялась выше, остальные зависли на уровне платформы.

Импульсный огонь накрыл первую волну.

Псы взрывались в воздухе. Каменные твари крошились под концентрированными очередями. Один рыцарь света прорвался ближе, пробил внешний барьер, но получил в грудь заряд такой плотности, что его корпус раскололся пополам.

Первая волна погибла быстро.

Платформа росла.

Кирпич к кирпичу. Плита к плите.

Через несколько минут над лавой висела уже не временная решётка, а настоящая опорная площадка.

Носорог бил копытом сильнее.

От кратера пошли волны. Магия вокруг него сгущалась.

Он нервничал.

Но не атаковал.

Я отметил это.

Ядро важнее.

Иные ещё не подошли к центру.

Вторая волна появилась плотнее.

Монстры шли из разных зон разлома.

Свет и тьма двигались почти синхронно.

Псы перепрыгивали через трещины. Каменные твари вырывались прямо из лавы, обтекая огнём.

Появились и более крупные существа — полулавовые гиганты, вытянутые фигуры с массивными руками.

Они били по платформе.

Щиты иных загудели.

Несколько солдат потеряли устойчивость и рухнули вниз, но большинство удержались.

Импульсный огонь стал плотнее.

Летуны работали группами — одни стреляли, другие прикрывали, третьи продолжали укрепление.

Но давление росло.

Один гигант вцепился в край платформы, начал подтягиваться.

Его корпус расплавлялся под огнём, но он не отпускал.

Щит на его пути мигнул.

Рыцарь тьмы прорвался внутрь периметра и ударил летуна в спину.

Тот потерял тягу.

Пёс добил его в воздухе.

Платформа дрожала.

Я видел, как один из стабилизаторов треснул.

Если в этот момент конструкция рухнула бы — в лаве исчезли бы все.

Портал вспыхнул ярче.

Через него вылетели новые летуны.

Ещё десятки.

У них было тяжёлое вооружение. На руках — крупные установки. За спинами — массивные блоки.

Переносные щитогенераторы развернулись прямо в воздухе. Поле стало плотнее.

Импульсы пошли шире.

Вторая волна монстров начала терять темп.

Но они продолжали давить.

Платформа едва не пошла вниз.

И тогда из портала вывели танки.

Теперь аккуратно.

Первый завис над центром конструкции и мягко опустился.

Второй — рядом.

Третий — чуть ближе к краю.

Пушка первого развернулась к гиганту.

Выстрел.

Импульс был не похож на стрелковый.

Луч прошёл сквозь монстра, разорвав его изнутри.

Гигант рухнул, разваливаясь в лаве.

Платформа просела от отдачи.

Второй танк выстрелил по скоплению псов.

Огненная вспышка разметала их по сторонам.

Но третий стоял слишком близко к краю.

Ещё и под уклоном.

Когда он выстрелил, опора под ним не выдержала.

Платформа качнулась.

Танк медленно соскользнул.

Металл заскрежетал о край.

Он попытался стабилизироваться, но поле уже не держало.

Машина ушла в лаву.

Огненный всплеск накрыл половину края платформы.

Оставшиеся танки переместились к центру.

Теперь стреляли методично.

Каждый выстрел выжигал участок поля боя.

Монстры начали отступать.

Часть тварей погибала под концентрированным огнём. Псы исчезали десятками. Каменные твари рассыпались.

Рыцари пытались держаться, но их щиты не выдерживали попаданий тяжёлых орудий.

Иные расширяли платформу уже в сторону суши.

Металлические сегменты опускались на каменные выступы. Стабилизаторы вбивались глубже.

Постепенно образовался путь.

Техника перебралась с платформы на твёрдую землю.

Закрепление.

Монстры ещё пытались атаковать, но темп был сломан.

Огонь танков и плотный периметр летунов выжигали всё, что приближалось.

Носорог в кратере стоял неподвижно.

Он больше не бил копытом.

Магия вокруг него сгущалась, но он не вмешивался.

Я смотрел на происходящее.

Иные закрепились.

Потери были.

Но они учились.

Разлом больше не выглядел хозяином положения.

И это было только начало.

Крепость росла на глазах.

То, что начиналось как платформа над лавой, за несколько часов превратилось в полноценный форпост. Металлические модули соединялись в стены. Секции защёлкивались одна в другую, как детали конструктора. На углах поднимались башни с турелями. Внутри периметра разворачивались щитовые генераторы — купол пока не замыкался полностью, но поле уже гасило часть магического фона.

Я лежал в укрытии и наблюдал.

Иные действовали быстро. Без лишней суеты. Каждый знал свою задачу. Часть держала периметр. Часть строила. Часть таскала ящики с оборудованием из портала.

За несколько часов на каменном выступе стояла настоящая крепость.

Не временный лагерь.

Плацдарм.

Монстры продолжали атаковать.

Но теперь волны не рвали оборону, а разбивались о неё.

Псы, выскакивая из трещин, попадали под перекрёстный огонь турелей. Каменные твари глохли от концентрированных импульсов танков. Рыцари света и тьмы шли вперёд, но их корпуса трескались под тяжёлыми орудиями.

Летуны работали с крыши крепости. Они поднимались, зависали над полем боя и били точечно, не покидая зоны прикрытия.

Монстры гибли десятками.

Потери иных были минимальны.

Я отметил это спокойно.

При грамотной обороне разлом терял преимущество.

Проблема началась позже.

Когда поле перед стенами оказалось усыпано тушами.

Ядра.

Иные вышли за стены.

Сначала осторожно.

Небольшие группы. Под прикрытием башен. Двое прикрывают, трое работают.

Первый отряд вернулся.

Второй — уже не полностью.

Третий — половина.

Монстры не исчезали.

Они затаивались.

Прятались в трещинах, под остывающими тушами, в складках камня.

Как только группа отходила от стены дальше, чем на несколько десятков метров, из-под земли вырывались псы или тёмные клинки рыцарей.