Она развела руками.

— Спрашиваешь так, будто у тебя есть десяток вариантов.

— К сожалению, выбор не велик. Можем сбежать из крепости и погулять по местам недавних разломов. Или сходить к соседям и посмотреть, как они живут.

Анастасия фыркнула.

— Ну меня-то никто не запирал в крепости. Бежать придётся только тебе.

Она на секунду задумалась и покачала головой.

— Но я против. Не стоит шутить с инквизицией.

— Тут ты права. Эти ребята шуток не понимают.

Я помолчал.

— Тренировку я тебе тоже предлагать не хочу.

Она прищурилась.

— Потому что не женское это дело?

— Нет. Просто у меня на тебя рука не поднимется. Получится не тренировка, а избиение меня любимого.

Она упёрла руки в бока.

— Это значит я такая жестокая и беспощадная? Ну ты у меня получишь!

Я поднял ладони.

— Тише, великая воительница. Пойдём на самую высокую из местных башен.

Она довольно кивнула.

— То-то же. Бойся меня.

Я сделал вид, что задумался.

— Я бы пригласил тебя в свои покои, но не думаю, что ты согласишься.

Она остановилась и хитро улыбнулась.

— И какие цели бы преследовало это приглашение?

— Показать свою коллекцию учебников.

Она рассмеялась.

— Быть может когда-нибудь я приму это предложение. Очень уж интересно, что у тебя за коллекция такая.

Мы направились к башне.

Винтовая лестница поднималась вверх узким колодцем. Каменные ступени за годы стерлись до гладкости. Мы поднимались долго, иногда останавливаясь, чтобы перевести дыхание.

Наверху ветер сразу ударил в лицо.

С башни открывался вид на всю границу. Равнина уходила к горизонту, там и тут виднелись темные пятна старых разломов.

Я снял рюкзак.

— Устраиваем привал.

— Ты серьёзно подготовился, — сказала Анастасия, когда я расстелил плед.

— Жизнь в крепости учит запасаться.

Из рюкзака появился хлеб, сыр, сушёное мясо и несколько яблок.

Мы уселись у края башни.

Несколько минут просто ели и смотрели на равнину.

Потом Анастасия сказала:

— У нас в академии было весело.

— А вы там не скучали без меня.

— Некогда было.

Она взяла яблоко и покрутила его в руках.

— Морозова задержали.

Я поднял бровь.

— Серьёзно?

— По подозрению в связи с распространением магарыча. Весь его род под ударом.

— Из-за одного балбеса.

— Именно.

Она продолжила:

— Ещё поймали одного студента из неаристократов. Он рассказал про целую цепочку торговцев этой гадостью.

Я покачал головой.

— И чем всё закончилось?

— Несколько преподавателей попали в застенки к имперским следователям.

Я усмехнулся.

— Весело у вас там.

Она кивнула.

— Ещё тебя спрашивал один из следователей.

— И чего он хотел?

— Нам не докладывали.

Она задумчиво посмотрела на равнину.

— Но вид у него был жутко недовольный, когда выяснилось, что тебя отправили на практику.

— Не повезло человеку.

Я отломил кусок хлеба.

— Как там Киря и остальные?

— За ними присматривает Алексей. Можно не беспокоиться.

— Это хорошо.

Я немного помолчал.

— А почему ты приехала сюда одна?

— Ольга уехала в родовое поместье. А меня дед позвал погостить.

— Это он здорово придумал.

Она улыбнулась.

— Какие у тебя планы на каникулы?

Я посмотрел на горизонт.

— Нужно съездить в соседнее королевство и кое-что найти.

Она сразу повернулась ко мне.

— Возьмёшь меня с собой?

— Там очень опасно.

Она резко нахмурилась.

— Вечно ты ввязываешься в опасности в одиночку!

Я молчал.

Она продолжила:

— Когда тебе станет ясно, что не нужно пытаться решить всё одному? Ты же так погибнешь когда-нибудь. И никто не узнает об этом. Никто не поможет.

Голос дрогнул.

На глазах выступили слёзы.

Я тихо вздохнул и обнял её за плечи.

— Всё, всё. Я тебя понял.

Она отвернулась, пытаясь успокоиться.

— Ты абсолютно права.

Я сказал спокойно, но понимая, что условие практически невыполнимо:

— Если тебя отпустит дедушка. И без сопровождения охраны — я возьму тебя с собой.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Смотри. Ты обещал.

***

Я шёл вдоль стены и смотрел вниз.

Крепость жила странной жизнью. Люди двигались привычно — солдаты, маги, слуги, офицеры. Только маршрут у всех был одинаковый.

Три двери.

Из них то выходили, то заходили люди.

Кто-то задерживался на пару минут.

Кто-то исчезал надолго.

Лица у большинства были одинаковые: напряжённые.

Инквизиция работала.

Я остановился у бойницы и наблюдал.

Сначала из комнаты вышел один из магов гарнизона. Он выглядел так, будто только что сдал экзамен, к которому не готовился.

Через минуту в ту же дверь вошёл капитан стражи.

Система работала чётко.

Никого не пропускали.

Я уже собирался идти дальше, когда ко мне поднялся гвардеец.

— Господин Кирилл.

— Слушаю.

— Вас снова приглашают на беседу.

— К тому же инквизитору?

— Нет. К другому.

Я кивнул.

Похоже, первый проверял силу.

Этот будет копаться в прошлом.

— Ведите.

Комната оказалась другой.

Без тяжёлого стола, без мрачной атмосферы. Больше похоже на кабинет чиновника, чем на место для допросов.

За столом сидел мужчина лет тридцати.

Если бы мы встретились на улице, я бы решил, что это преподаватель академии или чиновник из канцелярии. Приятное лицо, спокойный взгляд.

Такому хочется доверять.

Но значок на воротнике был тот же.

Скрещённые факел и клинок.

Я сел.

Он улыбнулся.

— Здравствуйте, Кирилл. Надеюсь мы не сильно вас тревожим?

— Я понимаю, что это ваша работа.

Он кивнул.

— Это редкость. Настолько понимающая молодёжь. Тем более из числа аристократов.

Я пожал плечами.

— Аристократы тоже люди.

— Это не мешает им отличаться от остальных.

Он открыл папку на столе.

— У нас есть информация, что вы участвовали в распространении магарыча в столице.

Я усмехнулся.

— Если бы я реально участвовал в подобном, то не сидел бы здесь, а висел на центральной площади той самой столицы.

Инквизитор кивнул.

— Это да. Прямых доказательств нет. Свидетели какие-то ненадёжные.

Он перевернул страницу.

— Тем не менее просто так подобные слухи не появляются.

Я молчал.

— Ещё вас подозревали в нескольких поджогах.

Он снова перелистнул бумаги.

— И даже в убийстве.

Я вздохнул.

— Да тут не на одну смертную казнь тянет.

Инквизитор кивнул, словно отмечая пункт в списке.

— Именно.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— А ещё очень интересна причина вашего попадания сюда.

— Я думаю вы знаете причину.

— Очень подробно знаю.

Он закрыл папку.

— Но вопрос не в этом.

Он наклонился вперёд.

— Для покупки имения в центре столицы нужны деньги. Очень большие деньги.

Пауза.

— Я поднял информацию о вашем роде. У него нет таких финансовых возможностей. Они даже не стали оплачивать ваше обучение.

Он спокойно посмотрел на меня.

— Откуда такие деньги?

— Мне несколько раз повезло закрыть разломы. Я добывал дорогие ядра. Их продавал мой человек.

Инквизитор кивнул.

— Часть этих сделок мы действительно отследили.

Он снова открыл папку.

— Но говорят, что вы прекратили продажи.

— Много чего говорят.

Я откинулся на спинку стула.

— Нам пытались угрожать какие-то странные люди. Но на прямую конфронтацию они не выходили.

— Почему же вы не обратились в официальные службы?

— А смысл? Я видел только одного. И не имею понятия кто это.

Инквизитор некоторое время молчал.

Потом сказал:

— Предположим, что всё так и было.

Он слегка постучал пальцем по папке.