— Неужели ядра настолько дороги, что вы смогли купить огромный дом?

— Некоторые ядра стоят очень дорого.

Я пожал плечами.

— И я купил имение в рассрочку.

Инквизитор кивнул.

— Да. Это действительно так.

Он посмотрел на меня внимательнее.

— Почему же вы не попытались обжаловать решение императора по расторжению этой покупки?

Я усмехнулся.

— Спорить с императором? Я конечно молод и горяч, но не до такой же степени.

Инквизитор улыбнулся.

— Разумно.

Он перелистнул ещё одну страницу.

— Ещё есть информация из академии о ваших проблемах со стихией огня.

— Тогда вы должны знать, что эта проблема больше не проявляется.

— Да, такая информация тоже есть.

Он поднял взгляд.

— И как вы справились с контролем?

— Развивался. Стихии уравновесили друг друга.

Он задумчиво кивнул.

— Да. Такое возможно.

Пауза.

— Тем более что у нас очень мало данных о развитии универсалов.

Он закрыл папку.

— Всё же вы редкий случай.

Он слегка улыбнулся.

— Если достигнете ранга мастера, мы пригласим вас для дополнительной беседы.

Я поднял бровь.

— Это будет уникальный случай?

— В некотором смысле.

Он скрестил руки.

— Маги универсалы в империи есть. А вот мастеров нет.

Пауза.

— По крайней мере никто о них не знает.

Я пожал плечами.

— Если удастся преодолеть следующую планку, я обязательно всё расскажу.

Инквизитор встал.

— Отлично.

Он протянул руку.

— На сегодня всё. Спасибо, что уделили мне своё время.

Я пожал её.

— Обращайтесь. Я тут рядом. По крепости гуляю.

Он кивнул и по-доброму улыбнулся.

***

Я шёл по стене, лениво разглядывая равнину.

Гарнизон постепенно привыкал к присутствию инквизиции. Люди двигались тише, разговаривали осторожнее. Даже ветер, казалось, стал дуть аккуратнее.

Именно поэтому я сразу заметил странное движение в воздухе.

В двух сотнях метров от крепости пространство дрогнуло.

Сначала едва заметно.

Потом сильнее.

Воздух словно треснул.

Я остановился.

— Ну вот и спокойная жизнь закончилась.

Тонкая трещина расползалась всё шире.

Разлом.

Я развернулся и быстро пошёл вниз по лестнице.

Коменданта я нашёл во дворе.

— В двухстах метрах от стены новый разлом.

Он ничего не сказал.

Просто кивнул и направился к стене.

Мы поднялись наверх.

Он долго смотрел на искажение пространства.

Лицо постепенно стало серьёзным.

— Всем готовиться! — громко сказал он.

По крепости сразу побежали команды.

Солдаты занимали позиции.

Маги поднимались на стены.

Я повернулся к коменданту.

— Что происходит?

Он не отрывал взгляда от разлома.

— Это не обычный разлом.

— И чем он отличается?

— Скоро оттуда полезут твари.

Я посмотрел на трещину.

— Может закроем его пока монстры не вылезли?

Комендант покачал головой.

— Нам нельзя выходить из крепости.

Я усмехнулся.

— Инквизиторы?

— Они самые.

Он посмотрел на меня.

— Готовимся отражать атаку.

Потом кивнул в сторону одной из башен.

— Пока народ собирается, можешь пострелять. Луки и стрелы в той башне. Напитывай наконечники энергией и стреляй.

— Понял.

Я спустился и направился к башне.

Внутри было несколько стоек с оружием.

Я выбрал лук.

Тяжёлый, но удобный.

Проверил тетиву.

Взял колчан и несколько связок стрел.

— Надеюсь ты оставил что-нибудь и для меня.

Я обернулся.

В дверях стояла Анастасия.

— Тоже решила поучаствовать?

— Конечно.

Я вздохнул.

— Мне никогда не понять вас девушек. Ещё недавно ты переживала о жизни рыб. А сейчас готова убивать неизвестных врагов.

Она спокойно взяла со стойки арбалет.

— Рыбы не пытались нас убить.

Я кивнул.

— Справедливо.

Она подхватила большую связку болтов.

— Пойдём.

Мы поднялись на стену и заняли удобную позицию.

Разлом уже расширился.

Из него вышел первый монстр.

Ящер.

Прямоходящий.

Массивное тело, длинные руки, когти.

Без оружия.

Без доспехов.

— Похоже неразумные, — сказал я.

— Надеюсь.

Я натянул тетиву.

Стрела ушла вперёд.

Первый ящер упал.

— Неплохо, — сказала Анастасия.

Её болт пробил следующего.

На стенах начали собираться стрелки.

Через несколько минут их было уже около тридцати.

Стена превратилась в линию огня.

Ящеры падали десятками.

Но из разлома продолжали выходить новые.

Их становилось всё больше.

Через какое-то время я перестал считать.

Стрела.

Ещё стрела.

Ещё.

Прошёл час.

Потом второй.

Половина стрел уже лежеда за стеной.

А монстров становилось только больше.

Появились более крупные особи.

Стрела ударила одного.

Вокруг твари вспыхнул энергетический щит.

Ящер даже не остановился.

— Отлично, — пробормотал я.

Я напитал наконечник смесью энергий.

Следующая стрела ушла вперёд.

Щит треснул.

Монстр упал.

— Работает.

Я начал выцеливать самых крупных.

Рядом Анастасия стреляла быстро и спокойно.

Её болты пробивали защиту ящеров без проблем.

— Удобная у тебя энергия, — сказал я.

— Сама знаю.

Через некоторое время ящеры пошли вперёд.

Наступление началось.

Маги на стенах начали читать заклинания.

Огненные шары.

Ледяные копья.

Удары ветра.

Но часть монстров всё равно добралась до стены.

Один перелез через край.

Я ударил его мечом, отбивая желание лезть дальше и лишая его головы.

Второй полез следом.

— Слева! — крикнула Анастасия.

Я успел сбить его ударом ноги.

Рядом раздался знакомый голос.

— Мазила!

Попугай кружил над нами.

— Вон того пропустил!

Я прицелился.

Стрела ушла мимо.

— Ты вообще видишь куда стреляешь?!

Я посмотрел на птицу.

— Хочешь проверить мою меткость на пернатой мишени?

— Я категорически против!

Бой становился всё тяжелее.

Ящеры лезли на стены.

Мы отбрасывали их обратно.

И в этот момент воздух над полем боя вспыхнул.

Три фигуры поднялись на стену.

Инквизиторы.

Огонь.

Воздух.

Смерть.

Первый удар был огненным.

Поле перед крепостью превратилось в море пламени.

Второй удар — вихрь воздуха.

Тела монстров разлетелись в стороны.

Третий — туман смерти.

Там, где он прошёл, всё живое упало.

Половина армии исчезла.

Инквизиторы ударили ещё раз.

И ещё.

Через несколько минут на поле оставались только отдельные монстры.

Гарнизон добивал их стрелами и клинками.

Ящеры падали один за другим.

Разлом начал мигать.

Сначала медленно.

Потом быстрее.

И растворился.

Я опустил лук.

Перед крепостью лежали десятки тел.

Анастасия стояла рядом и переводила дыхание.

Попугай сел на зубец стены.

— Ну что, мазила. В этот раз выжил.

Я посмотрел на него.

— В следующий раз стреляю сначала в тебя.

Он быстро перелетел на другую башню.

***

Меня нашли ближе к вечеру.

Я сидел на стене и лениво смотрел на равнину. После боя крепость постепенно возвращалась к обычной жизни. Солдаты таскали стрелы, маги спорили о заклинаниях, кто-то уже успел открыть бочку с пивом.

— Господин Кирилл.

Я обернулся.

Рядом стоял солдат гарнизона.

— Вас ждёт инквизитор.

— Который?

— Третий.

Я вздохнул.

— Понятно.

Спустился со стены и пошёл к административной башне.

После боя крепость казалась странно тихой. Люди разговаривали вполголоса. Даже сапоги по камню звучали глухо.

Инквизиторы умели создавать атмосферу.