Я отклонился.

Меч прошёл рядом.

Ответный удар расколол плечо.

Скелет рассыпался.

Ветер резко усилился.

Порыв ударил в спину.

Я сделал шаг, удерживая равновесие.

Земля под ногами всё ещё тянула вниз.

Но движения уже подстроились.

Скелеты двигались слишком медленно.

Следующий вышел из-за кургана.

Я сократил дистанцию.

Укол.

Череп треснул.

Он упал.

Ещё один поднялся почти рядом.

Я развернулся.

Клинок прошёл через позвоночник.

Кости осыпались.

Через несколько секунд всё снова стихло.

Последний скелет лежал у моих ног.

Я выпрямился.

Ветер снова гулял между холмами.

Я повернулся к архимагу.

Он всё это время стоял на том же месте.

И просто наблюдал.

Мы двинулись дальше.

Поле тянулось впереди серыми холмами и провалами. Пыль перекатывалась по земле, словно её гоняли невидимые волны.

Ветер усиливался.

Теперь он не просто гулял между курганами. Порывы приходили чаще и сильнее. Иногда воздух резко закручивался, поднимал пыль и кости, потом снова стихал.

Я сделал несколько шагов.

Амулеты архимага продолжали работать. Их влияние ощущалось как тонкая плёнка вокруг тела.

Но давление всё равно нарастало.

Особенно чувствовались две силы.

Ветер.

И магия смерти.

Земля под ногами будто стала тяжелее. Каждый шаг требовал больше усилий.

Я глубже вдохнул.

Мы прошли ещё несколько десятков шагов.

Следы старой битвы становились заметнее.

На земле лежали разбросанные доспехи.

Некоторые почти целые.

Некоторые разорваны.

Рядом валялись сломанные копья.

Ржавые мечи.

Иногда наконечники стрел.

Я остановился возле одного такого места.

Щит лежал на боку. Рядом — шлем и рука, всё ещё в латной перчатке.

Я перевёл взгляд дальше.

В нескольких местах виднелись остатки баррикад.

Кучи камня.

Сломанные деревянные щиты.

Обломки брёвен.

Когда-то здесь держали оборону.

Я обошёл одну из таких насыпей.

За ней лежали несколько скелетов.

Все в доспехах.

Один всё ещё держал меч.

Я двинулся дальше.

Костей становилось всё больше.

Сначала отдельные.

Потом целые скелеты.

Потом просто белые пятна на земле.

Иногда казалось, что мы идём по костям.

Ветер снова ударил порывом.

Пыль поднялась в воздух.

И одна из костей рядом зашевелилась.

Скелет медленно поднялся.

Ещё один.

Потом третий.

Я вытащил меч.

Первый подошёл ближе.

Он поднял ржавый клинок.

Удар был медленным.

Я шагнул в сторону.

Контрудар.

Череп треснул.

Скелет упал.

Второй пошёл сразу следом.

Я встретил его уколом.

Клинок прошёл между рёбрами.

Кости рассыпались.

Третий поднялся из кучи останков.

Я ударил по колену.

Скелет упал.

Второй удар расколол позвоночник.

Мы пошли дальше.

Через некоторое время ещё несколько скелетов поднялись рядом.

Пара быстрых движений.

Они снова лежали на земле.

Продвижение стало ритмом.

Идти.

Несколько скелетов.

Короткая схватка.

Идти дальше.

Архимаг всё время шёл позади.

Он не вмешивался.

Только наблюдал.

Я понимал почему.

Это ещё не бой.

Скорее проверка.

Буферная зона разлома.

Слабые мертвецы.

Остатки той армии.

Настоящие проблемы должны были ждать дальше.

Мы прошли ещё несколько сотен шагов.

Ветер стал сильнее.

Кости лежали уже почти сплошным слоем.

Я поднял голову.

Впереди начали появляться силуэты.

Сначала едва заметные.

Потом яснее.

Разрушенные стены.

Остатки строений.

Я остановился.

Похоже, мы подходили к месту, где армия погибла окончательно.

Холмы постепенно закончились.

Земля выровнялась, и впереди начали появляться первые строения.

Сначала я принял их за каменные выступы.

Потом понял — дома.

Небольшие.

Каменные.

Когда-то аккуратные.

Теперь разрушенные.

Мы подошли ближе.

Крыши почти везде провалились. Где-то лежали внутри домов, где-то просто исчезли. Стены держались, но трещины шли по камню, как старые шрамы.

Я остановился у одного из домов.

Двери не было.

Только проём.

Внутри — пыль и кости.

Я перевёл взгляд дальше.

— Пригород.

Архимаг кивнул.

Мы пошли по улице.

Она была узкой.

Каменная мостовая почти исчезла под слоем пыли. Местами лежали обломки камня. Между ними — кости.

Иногда одиночные.

Иногда целые скелеты.

Ветер гулял между домами, поднимая лёгкую серую пыль.

Я прошёл мимо разбитой телеги.

Колёса лежали отдельно.

Дерево рассыпалось.

Дальше валялся щит.

Рядом — копьё.

Лезвие проржавело, но форма ещё угадывалась.

Мы прошли ещё несколько шагов.

Я заметил следы огня.

Стена одного дома была почерневшей.

Второй дом стоял без половины стены.

Третий обрушился внутрь.

Я остановился.

Внутри было тихо.

Слишком тихо.

В этот момент сверху что-то шевельнулось.

Я поднял голову.

На краю разрушенной крыши сидела гарпия.

Крылья сложены.

Голова слегка наклонена.

Она смотрела на нас.

Я сделал шаг.

На соседней крыше появилась вторая.

Потом третья.

Я медленно огляделся.

Они сидели повсюду.

На крышах.

На обломках балок.

На остатках башен.

Некоторые цеплялись когтями за камень.

Другие сидели на выступах стен.

Крылья сложены.

Головы повёрнуты в нашу сторону.

Ни одна не двигалась.

— Милое место, — тихо сказал я.

Архимаг даже не поднял голову.

— Продолжай идти.

Я сделал ещё шаг.

Гарпии не двигались.

Они только следили.

Некоторые медленно поворачивали головы.

Одна расправила крыло.

Потом снова сложила.

Мы прошли мимо ещё нескольких домов.

Я снова посмотрел наверх.

Их стало больше.

Они перескакивали с крыши на крышу.

Иногда перелетали короткими прыжками.

Но дистанцию держали.

— Почему они не атакуют? — спросил я.

Архимаг спокойно ответил:

— Пока не считают нужным.

Я посмотрел на одну из гарпий.

Она сидела на балке, опираясь на когти.

Глаза блестели в сером свете.

— Или ждут.

Мы продолжили идти.

Взгляды чувствовались со всех сторон.

Гарпии двигались по крышам параллельно нам.

Иногда перелетали вперед.

Иногда отставали.

Но ни одна не приближалась.

Мы вышли на более широкую улицу.

Похоже, когда-то она была главной.

Дома здесь стояли выше.

И гарпий стало ещё больше.

Я поднял голову.

Крылья закрывали часть неба.

Они сидели рядами.

Смотрели.

И ждали.

Мы вышли из узкой улицы.

Перед нами открылась небольшая площадь.

Когда-то она была аккуратной. Каменная мостовая, ровные ряды домов, лавки у стен. Теперь всё выглядело иначе.

Пыль лежала толстым слоем.

Между камнями мостовой торчали кости.

У края площади лежала разбитая телега. Колёса ушли в землю, ось треснула. Рядом валялись обломки стен и несколько старых щитов.

Я остановился.

Ветер гулял между домами и вытягивал пыль длинными полосами.

Гарпии по-прежнему сидели на крышах.

Они не приближались.

Но их стало больше.

Я перевёл взгляд в центр площади.

Там стояла башня.

Высокая.

Каменная.

Трещины шли по стенам от основания до самого верха. Верхняя часть была частично разрушена, несколько каменных блоков просто отсутствовали.

Но башня всё ещё держалась.

Я медленно подошёл ближе.

— Колокольня.

Архимаг ничего не ответил.

Я поднял голову.

Верхние проёмы были пустыми.