Архимаг использовал стихию смерти так, как я раньше никогда не видел.

Энергия вокруг него текла, как река.

Я остановился в стороне.

Вмешиваться здесь было бессмысленно.

Этот бой был не моего уровня.

С каждой секундой давление архимага становилось сильнее.

Дракон пытался атаковать.

Но удары уже не достигали цели.

Через несколько мгновений всё закончилось.

Последний удар архимага врезался в грудь монстра.

Дракон рухнул на площадь.

И больше не поднялся.

Несколько секунд площадь оставалась неподвижной.

Потом всё изменилось.

Кости вокруг начали осыпаться.

Скелеты, лежавшие на улицах, рассыпались в серую пыль. Башни некрополя трескались одна за другой. Камень расходился длинными трещинами.

Земля в центре площади дрогнула.

Потом разошлась.

Каменные плиты разломились, и из глубины поднялась тёмная сфера.

Я сразу понял, что это.

Ядро разлома.

Именно оно поддерживало некрополь. Скелетов. Магию смерти. Всё это место.

Инквизитор посмотрел на меня.

— Покончим с этим.

Я кивнул.

Сосредоточился.

Энергии почти не осталось, но её хватило на один удар.

Я направил поток магии в тёмную сферу.

Ядро треснуло.

По поверхности прошли длинные чёрные линии. Через секунду сфера разорвалась.

Энергия хлынула наружу.

Разлом начал схлопываться.

В этот момент инквизитор подошёл к телу дракона.

Он быстро вскрыл грудь монстра и вытащил огненное ядро.

Редкая добыча.

Одна из тех, за которые убивают.

Вокруг всё рушилось.

Здания проваливались в трещины. Каменные стены складывались внутрь. Земля дрожала всё сильнее.

— Уходим, — сказал инквизитор.

Мы быстро покинули площадь.

Там, где раньше стоял центр некрополя, уже открывался нестабильный портал.

Я шагнул в него следом за инквизитором.

Мир дернулся.

Через несколько минут на месте разлома остались только руины.

Разрушенный город.

Следы древнего поля битвы.

Разлом исчез.

Некрополь перестал существовать.

Разлом закрылся.

Некрополь исчез.

Мы ехали обратно.

Лошади шли медленно. Никто из нас их не подгонял.

Я чувствовал сильную усталость. Раны напоминали о себе тупой болью. После боя внутри осталась странная пустота, будто всё напряжение ушло сразу.

Инквизитор ехал рядом.

Он выглядел заметно лучше, чем раньше. Но по движениям было видно — эликсир всё ещё держит его на ногах.

Позади оставалось место, где ещё недавно стоял город мёртвых.

Теперь там было поле.

Остатки древних укреплений. Несколько провалов в земле. Каменные обломки, разбросанные ветром.

Никакого разлома.

Только ветер.

Мы подъехали к условленному месту встречи минут через тридцать.

И сразу стало понятно — нас никто не ждал.

Следы лагеря сохранились.

Но людей не было.

Костёр давно потух. Земля вокруг вытоптана, но палатки сняты. Остались только следы кольев и несколько разбросанных углей.

Инквизитор долго смотрел на пустое место.

Потом сказал спокойно:

— А ты меня удивил, парень.

Я пожал плечами.

— Чем?

Инквизитор усмехнулся.

— Полез выручать меня из смертельной ловушки.

Я ответил честно:

— У меня особо выбора не было.

Немного подумал и добавил.

— Выход исчез.

Инквизитор кивнул.

— Это я понял.

Он помолчал.

— Но ты ещё и не в героя играл.

Я повернул голову.

Он продолжил:

— Ты действовал по ситуации.

Пауза.

— Это куда более ценное качество.

Я махнул рукой.

— Не стоит благодарности.

Некоторое время мы ехали молча.

Потом инквизитор сказал:

— В общем, подсунули нам свинью.

Я усмехнулся.

— Я другого от них и не ожидал.

Он кивнул.

— Но мы в долгу не останемся.

Пауза.

— Эликсир ещё какое-то время будет держать меня на ногах.

Он чуть повернул голову в мою сторону.

— Но думаю, и без него мы сможем их приструнить.

Я покосился на него.

— Вы какой-то договор заключали?

Инквизитор хмыкнул.

— Было дело.

Короткая пауза.

— Один из пунктов — отсутствие магии огня в разломе.

Я усмехнулся.

— Она там была.

Он кивнул.

— Я заметил.

Я добавил:

— Меня несколько раз едва не поджарили.

Мы подъезжали к крепости соседнего королевства ближе к вечеру.

Высокие стены поднимались над дорогой. Башни, флаги, тяжёлые ворота.

Обычная пограничная крепость.

Но что-то было не так.

На стенах царила странная суета.

Стражники бегали вдоль зубцов. Кто-то кричал команды. Несколько человек явно спорили прямо у бойниц.

Когда нас заметили, переполох стал сильнее.

Со стены раздался крик:

— Под стенами крепости призраки!

Я повернул голову к архимагу.

Он посмотрел на меня.

Мы оба поняли, что выглядели… плохо.

Грязь, кровь, порванная одежда, закопчённые доспехи.

Но на призраков мы всё же не походили.

Архимаг поднял голову и крикнул вверх:

— А ну пропустите нас!

На стене стало тихо.

Потом он добавил:

— Иначе мы вас штурмом возьмём!

Со стены сразу же ответили:

— Нашу крепость ни разу не смогли захватить!

Я спокойно сказал:

— Всё когда-то бывает впервые.

На стенах началось ещё большее движение.

Из-за зубца появился богато одетый тип.

Шёлк, мех, золотая цепь на груди.

Очевидно, местная знать.

Он посмотрел вниз с выражением оскорблённого величия.

И громко заявил:

— Призракам не место в нашем мире!

Я тихо сказал архимагу:

— Да с чего они взяли, что мы призраки?

Инквизитор усмехнулся.

— Похоже, никто ещё не возвращался из того разлома.

На стенах снова поднялся шум.

Архимаг тяжело вздохнул.

Видимо, терпение у него заканчивалось.

Он поднял руку.

Воздух перед ним начал темнеть.

Я сразу почувствовал, как вокруг собирается стихия смерти. Магия сгущалась быстро и тяжело, будто кто-то стягивал в одну точку целую тучу.

Энергия вытянулась вперёд.

Сначала тонкая линия.

Потом толще.

Через несколько секунд перед архимагом сформировалось копьё.

Нет.

Копьё — слишком скромное слово.

По размеру оно больше напоминало бревно.

Я невольно отодвинулся в сторону.

Архимаг просто отпустил заклинание.

Копьё рвануло вперёд.

Через мгновение оно врезалось в ворота крепости.

Удар получился таким, что содрогнулась вся стена.

С зубцов посыпалась пыль. Камни тихо заскрипели, где-то наверху раздались испуганные крики.

На стене воцарилась тишина.

Архимаг спокойно поднял голову.

— Может обойдёмся без международного конфликта?

Пауза.

— И вы просто пропустите нас, выплатив штраф.

Эта фраза подействовала сильнее заклинания.

На стене началось оживлённое обсуждение.

«Павлины» сбились в кучку и начали горячо спорить. Кто-то активно жестикулировал, кто-то тряс головой, один даже несколько раз посмотрел на ворота.

Я наблюдал за ними и понял одну простую вещь.

Мысль о штрафе их беспокоила сильнее возможного международного конфликта.

Несколько секунд они явно колебались.

Потом один из них выпрямился и заорал:

— Готовиться к осаде!

Я медленно повернул голову к архимагу.

— Они серьёзно?

Архимаг на мой вопрос не ответил.

Он просто поднял руку.

В воздухе снова начала сгущаться стихия смерти.

Энергия быстро уплотнялась перед ним, вытягиваясь в знакомую форму. Через несколько секунд перед архимагом сформировалось второе копьё.

Такое же огромное.

Он даже не сделал лишнего движения.

Просто отпустил заклинание.

Копьё рвануло вперёд и врезалось в ворота.

Камень треснул.

Вся конструкция содрогнулась, по стенам побежали мелкие осыпи.