— Я думала, ты преувеличиваешь опасность.

— В таких моментах лучше перестраховаться.

Она окончательно проснулась, свесила ноги с кровати.

— И что будем с ними делать?

Я посмотрел на связанных.

— Сам не до конца понимаю. Допрашивать их здесь глупо. Место людное. Шум поднимем — сбежится половина таверны.

Я немного подумал.

— Тащить за город тоже не вариант. Попробуй выйди ночью через ворота с двумя пленными. Стража сразу вопросы задаст.

Она кивнула.

— Убить?

Я покачал головой.

— Тоже не стоит. Мы не знаем, кто они и кому служат. Потом могут появиться лишние проблемы.

Я посмотрел на шкаф у стены.

— Остаётся связать покрепче и запихнуть в шкаф. Пусть полежат там.

Анастасия усмехнулась.

— Надёжный план.

Мы перетащили обоих к шкафу. Пришлось повозиться, чтобы уместить их внутри. Я ещё раз проверил узлы, после чего закрыл дверцу и подпер её стулом.

Анастасия посмотрела на меня и скрестила руки на груди.

— Тогда я переезжаю к тебе.

— Естественно. Так и было задумано.

Я на секунду замолчал, прислушался к тишине за дверью.

— Но мне кажется, нам пора покинуть этот гостеприимный город.

Она вздохнула.

— Эх… а так хотелось пожить в цивилизации.

— Могу проводить тебя до границы. Дед воплотит твоё желание в жизнь.

Она сразу фыркнула.

— Ещё чего. Так просто ты от меня не отделаешься.

— Я и не надеялся.

Мы быстро собрались. Вещей было немного, поэтому управились за пару минут. Я приоткрыл дверь, выглянул в коридор. Тихо.

Мы спустились вниз. В таверне стояла ночная полутьма. Несколько свечей догорали у стойки, но хозяина видно не было. За столами никто не сидел.

Во дворе лошади спокойно стояли у коновязи. Я проверил подпруги, помог Анастасии сесть в седло, после чего вывел своего коня.

Мы выехали на улицу и направились к воротам.

Стража у входа выглядела так, будто их подняли с постели. Один зевал, второй лениво опирался на копьё.

— Куда на ночь глядя? — пробурчал один.

— Дальняя дорога, — ответил я.

Он недовольно посмотрел на нас, потом перевёл взгляд на Анастасию, снова на меня.

— Бумаги есть?

Я показал пропуск. Он долго его рассматривал, потом вернул.

— Проезжайте.

Ворота открылись со скрипом.

Когда мы выехали за стены города, я только тогда позволил себе чуть расслабиться.

Ночная дорога тянулась вперёд, пустая и тихая.

Мы ехали по ночной дороге уже несколько часов. Луна висела высоко, освещая тракт ровным холодным светом. Вокруг было пусто. Ни повозок, ни всадников, ни даже огней в стороне. Похоже, кроме нас, никто не решился на ночное путешествие.

Я посмотрел вперёд, потом на тёмную линию леса у дороги.

— Теперь в городах нужно быть аккуратнее. Наш уровень развития ещё не настолько высокий, чтобы предъявлять претензии целому королевству.

Анастасия ехала рядом, придерживая поводья одной рукой.

— А зачем эти двое вообще полезли к нам?

— Если бы я знал.

Я немного помолчал, потом продолжил.

— Тут вариантов масса. От желания местного правителя получить себе новую красивую наложницу до работорговли и жертвоприношений.

Она фыркнула.

— Ты пессимист. Они хотели сводить меня в театр.

Я усмехнулся.

— Ещё не поздно. Можем вернуться, и ты проверишь на практике их предложение. Быть может, я и не прав.

— Нет уж, — она покачала головой. — Всё равно уже спать расхотелось.

Некоторое время мы ехали молча. Слышно было только стук копыт и тихий скрип седла.

Вдруг сзади послышался быстрый топот.

Я чуть повернул голову, не меняя положения. По дороге нас нагоняли трое. Все на одинаковых лошадях, в серых плащах с глубокими капюшонами. Лица почти не было видно.

Они поравнялись с нами, не замедляя хода.

В тот момент, когда один из них оказался рядом, я почувствовал на себе пристальный взгляд. Долгий, изучающий. Я сделал вид, что не заметил, и продолжил смотреть вперёд.

Троица прошла дальше, ускорилась и быстро растворилась в темноте.

Анастасия проводила их взглядом.

— Вот, а ты говорил, что здесь тихо по ночам.

— Обычно так и есть.

Я поправил поводья.

— Здесь народ помешан на историях о призраках. Лишний раз ночью из дома стараются не выходить.

Она повернулась ко мне.

— А что за призраки?

— Да шут их знает. Старые истории. Говорят, на месте древней битвы открылись несколько Разломов. Из одного полезли твари, которых потом назвали призраками. Они не резали, не рвали… просто вытягивали жизненную силу.

Я немного помолчал, вспоминая, что слышал раньше.

— Утром соседи находили высушенные тела. Без крови, без ран. Просто пустая оболочка.

Анастасия поёжилась.

— Жуть какая. И что произошло дальше?

— Разлом закрыли. Долго всё было спокойно. Народ успокоился.

Я посмотрел на дорогу впереди.

— А потом, несколько лет назад, начали находить такие же тела. В разных частях королевства. Без всякой системы.

Она нахмурилась.

— И что, опять призраки?

— Никто не знает. Но паника поднялась сразу. В прошлый раз эти твари едва не уничтожили всё королевство. С тех пор здесь ночью стараются лишний раз не ездить.

Я снова бросил взгляд туда, где исчезли трое в серых плащах.

— Хотя, как видишь, не все верят в сказки.

К рассвету стало ясно, что дальше ехать без остановки смысла нет. Ночь прошла спокойно, но усталость всё равно накапливалась. Даже мне нужно было время, чтобы не терять внимательность, а Анастасия после ночной дороги держалась только на упрямстве.

Я свернул с тракта, когда впереди показался небольшой лесок.

— Остановимся. Пару часов отдыха нам не помешают.

Она даже спорить не стала.

Мы углубились между деревьями так, чтобы с дороги нас не было видно, но при этом я мог наблюдать за трактом. Место оказалось удобным — небольшой пригорок, редкие кусты, хороший обзор.

Я быстро поставил палатку, проверил вокруг следы и только после этого повернулся к девушке.

— Ложись. Я подежурю.

— А ты?

— Потом.

Она посмотрела на меня с сомнением, но ничего не сказала и полезла внутрь. Через пару минут в палатке стало тихо.

Я устроился у дерева так, чтобы видеть и дорогу, и вход в лагерь. Привычка, выработанная ещё в мирах испытаний, работала сама. Там приходилось не спать по нескольку суток, и организм давно перестал считать это чем-то необычным. Сейчас обычный сон казался слишком долгим. Особенно в чужом королевстве.

Сначала дорога была пустой.

Потом, когда солнце поднялось над лесом, начали появляться люди.

Один всадник, потом второй. Через некоторое время прошла телега. Затем ещё одна. Появились пешие. Все двигались в одном направлении и почти никто не задерживался.

Я нахмурился.

Слишком оживлённо для обычного дня.

К обеду тракт уже выглядел как оживлённая дорога. Люди спешили, переговаривались, кто-то ехал рысью, кто-то гнал лошадей во весь опор. Похоже, в королевстве происходило что-то, о чём мы ещё не знали.

Я продолжал наблюдать, не меняя позиции.

И только ближе к полудню заметил знакомые фигуры.

По дороге мчались двое всадников. Я сразу узнал их по одежде и по манере держаться в седле. Те самые, что ночью залезли в комнату Анастасии.

— Быстро же вас нашли… — тихо пробормотал я.

Ничего удивительного. Таверна была людная. Пропажу обнаружили быстро, а дальше дело техники.

Они скакали во весь опор, не оглядываясь, словно пытались кого-то догнать.

Скорее всего — нас.

Я прищурился, провожая их взглядом.

Зачем-то им была нужна Анастасия.

Версия с работорговлей не складывалась. В королевстве своих девушек хватало. Ради случайной путешественницы из соседней страны никто бы не стал поднимать шум и гоняться по тракту.

Можно было бы подумать про наложницу для какого-нибудь местного правителя, но и это выглядело слишком глупо. В случае ошибки проблем получишь больше, чем выгоды.