Я встретил его ударом в шею, почти отделяя голову от тела.

Тишина.

Я стоял посреди поляны, тяжело дыша. Всё вокруг было завалено тушами. Кровь, пыль, клочья шерсти, сломанные кости.

— Коллекция… — выдохнул я. — Нашёл чем хвастаться.

Я достал ещё одно ядро, раздавил его в ладони и втянул энергию. Потом направил поток жизни в раны. Плечо затянулось, бок перестал кровить, дыхание выровнялось.

Не идеально.

Но хватит.

Я посмотрел в сторону дома, куда ушёл коллекционер.

Сжал рукоять меча.

— Теперь поговорим без свидетелей.

Я вошёл в дом, в котором скрылся коллекционер, и сразу понял, что внутри всё намного больше, чем казалось снаружи. Пустые комнаты, голые стены, никаких следов обычной жизни. Зато в полу нашёлся люк, прикрытый тяжёлой крышкой.

— Логично… — пробормотал я и открыл его.

Вниз вела каменная лестница. Я спустился, держа клинок наготове, и уже через несколько шагов почувствовал знакомую плотную энергию.

Подвал оказался вовсе не подвалом.

Это был огромный зал. Потолок подпирали толстые каменные колонны, пространство уходило далеко в стороны. Повсюду стояли клетки. В некоторых сидели монстры, в некоторых было пусто, но по следам было видно, что их недавно использовали.

— Да ты не коллекционер… ты больной, — тихо сказал я.

Я прошёл дальше и резко остановился.

В одной из клеток сидела Анастасия.

Живая.

Связанная, но без следов крови и без ран.

Рядом, на полу, в нескольких шагах от неё, стоял коллекционер. Он чертил на камне сложный круг, раскладывал какие-то ингредиенты и явно спешил.

Я сделал шаг.

Он услышал.

Медленно повернулся.

— Недооценил я тебя… — сказал он.

Я ничего не ответил.

Он не стал тянуть.

В следующее мгновение он оказался рядом, и мне пришлось уходить в сторону, ставя щит. Удар был такой, что воздух вокруг треснул.

— Не переживай, — спокойно сказал он. — Убивать тебя я не буду.

Он ударил снова, заставляя меня отступить.

— Просто покалечу. А потом ты посмотришь, как твоя подружка будет мучиться на алтаре.

Во мне что-то щёлкнуло.

Я включил усиление на максимум. Ядро загудело, энергия рванула по телу, мышцы налились силой.

— Зря ты это сказал… — выдохнул я.

Мы сошлись снова.

Удар, блок, вспышка магии, треснувшая колонна. Он был сильнее, быстрее, точнее. Но теперь я хотя бы держался.

Мы кружили по залу, разбивая клетки, снося столы, крошя камень под ногами.

В какой-то момент он пошёл вперёд слишком резко.

Я подловил его, ударил всей силой и отбросил в сторону.

— Сейчас!

Я рванул к клетке.

Клинок вспыхнул, я добавил в него магию и ударил по замку. Металл треснул, дверь распахнулась.

— Настя!

Она выскочила наружу, глаза расширены, но в сознании.

— Кирилл!

— Уходи! Я его задержу!

— Но ты же погибнешь!

Я шагнул между ней и коллекционером.

— В противном случае погибнем оба. Уходи, я сказал!

Она секунду стояла, потом стиснула зубы и побежала к лестнице.

Я повернулся обратно.

Коллекционер уже поднимался.

— Трогательно, — сказал он. — Но бесполезно.

Мы снова сошлись.

Теперь он давил сильнее. Я чувствовал, как гнев уходит, а вместе с ним и сила. Усиление держалось, но всё тяжелее.

Он ударил, я едва успел поставить щит.

Ещё удар.

Ещё.

— Не переживай, — сказал он. — Твоя подружка далеко не уйдёт.

Он улыбнулся.

— Ты ещё увидишь, как она страдает.

Я рванул вперёд, но силы уже не хватало, чтобы переломить бой.

Мы обменялись ударами, я отступил на шаг, потом ещё на один.

Тело начало тяжело слушаться.

Он это заметил.

— Тяжело, да? — усмехнулся он. — Меня питает ядро разлома. Так что у тебя нет шансов.

Я тяжело вдохнул.

— Ты хочешь спасти мир от разломов… а сам объединяешься с одним из них. Тебе не кажется, что где-то закралась логическая ошибка?

Он нахмурился.

— Я захватил разлом. И пользуюсь его возможностями.

— Развивая его. Выращивая концентраторы стихий. Чтобы расширить его силу.

Он сделал шаг вперёд.

— Он мне служит!

Я усмехнулся.

— А ты уверен, что он тобой не манипулирует?

Он взорвался.

— Да как ты смеешь сомневаться?!

Его голос загремел под сводами.

— Вы бесполезное поколение! Вы не понимаете, что мир на грани гибели! Вам никогда не понять, на что может пойти действительно мудрый человек, чтобы его спасти!

Я выпрямился, хоть и чувствовал, что сил почти нет.

— Ты… мудрый?

Я сплюнул кровь.

— Ты псих. С благими намерениями. Но такие как ты самые опасные.

Я сделал шаг вперёд.

— Вы пытаетесь очистить мир от грязи… и сами тонете в ней глубже всех.

Он посмотрел на меня холодно.

— Ты меня утомил.

Он поднял руку.

— Я просто убью тебя. Даже если это будет невыгодно.

Он рванул вперёд.

Теперь без игры.

Без разговоров.

Я едва успевал ставить щиты. Удар за ударом. Камень под ногами трескался, колонны сыпались, воздух гудел от энергии.

Я понял, что всё.

Сил почти не осталось.

И вдруг он на долю секунды замер.

Как будто что-то отвлекло.

Я рванул вперёд, почти достал его, но он успел уйти.

И в этот момент я почувствовал.

Энергия вокруг дрогнула.

Разлом… начал сыпаться.

Сила коллекционера тоже пошатнулась.

Он резко обернулся, что-то почувствовал, и сорвался с места.

Скрылся за колонной.

— Стой!

Я бросился следом.

За колонной никого.

Пустота.

Я замер на секунду, потом рванул вверх по лестнице.

Выбежал из дома.

Стены уже трескались, крыша перекосилась, земля под ногами дрожала.

Навстречу мне бежала Анастасия.

— Кирилл!

— Бежим!

Мы вместе рванули к выходу из разлома.

Проход ещё держался.

Мы выскочили наружу, и только там я остановился.

Мой конь стоял там же, где я его оставил.

Я посмотрел на неё и усмехнулся, тяжело дыша.

— Придётся ехать в более тесных условиях… Надеюсь, ты не против?

Она фыркнула, запрыгивая в седло за мной.

— Поехали уже, Казанова.

***

Сначала я держался только на упрямстве.

Когда мы выехали из Разлома, казалось, что всё уже позади. Адреналин ещё гнал вперёд, тело слушалось, даже раны почти не болели. Но через несколько минут я почувствовал, как внутри что-то начинает проседать.

Слишком много энергии.

Слишком быстро.

Я вытянул из ядер больше, чем должен был, да ещё и подпитывался прямо внутри Разлома. Организм такого не прощает.

Сначала просто закружилась голова.

Потом руки стали тяжелеть.

Я попытался крепче сжать повод, но пальцы плохо слушались.

— Кирилл? — услышал я голос Анастасии. — Ты чего молчишь?

— Всё… нормально… — пробормотал я.

Конечно, нормально.

Перед глазами потемнело.

Лошадь пошатнулась, потому что я повалился вперёд.

— Эй! — она резко перехватила повод. — Ты держись!

Я попытался выпрямиться, но тело словно стало чужим.

Жар.

Потом холод.

Потом снова жар.

Я понял, что начинается откат, но остановить его уже не мог.

— До города… — пробормотал я. — Надо… до города…

— Доберёмся, — сказала она. — Только не вздумай падать.

Она пересела удобнее, перехватила управление и подтянула меня к себе, чтобы я не свалился с седла. Дальше я уже почти ничего не помнил.

Иногда открывал глаза — лес, дорога, снова лес.

Потом каменные стены.

Ворота.

Чьи-то голоса.

— Что с ним?

— Переутомился, — резко сказала Анастасия. — Нам нужна комната.

— В таком виде не положено…

— Если он умрёт у вас под воротами, будет лучше?

Кто-то поворчал, что могли бы помереть и за стенами города.

Ворота всё-таки открылись.

Дальше всё было как в тумане.