Пётр стоял у дома, опираясь плечом о стену. Лицо спокойное, даже довольное. Ни напряжения, ни следов борьбы.

— Наконец-то, — сказал он, заметив нас. — Вы бы видели, что я нашёл.

— Пойдём отсюда, — коротко сказал я.

— Зачем?

— Потому что мы уходим.

Он усмехнулся.

— Я никуда не собираюсь.

— Пётр.

— Здесь всё нормально.

— Это ты так думаешь.

— Это факт.

— Пошли.

— Нет.

Он сказал это спокойно. Без упрямства, без вызова. Просто как решение, которое не обсуждается.

И это было хуже всего.

Я перевёл взгляд на девушку.

— Кто ты?

— Хозяйка, если вам так удобнее.

— В чём суть вашего разлома?

— Это наш дом.

— Это чужой дом.

— Для вас — да.

— А для него?

— Для него — нет.

— Ты ему мозги запудрила.

— Я даю ему то, что он выбрал.

— Он не выбирал.

— Вы уверены?

— Да.

— Тогда спросите.

Я посмотрел на Петра.

— Ты хочешь уйти?

— Нет.

— Почему?

— Потому что здесь лучше.

— Чем?

— Всем.

— Конкретнее.

— Спокойно. Чисто. Понятно.

— И этого достаточно?

— А тебе мало?

Я сделал шаг вперёд.

— Это всё не настоящее.

— А что настоящее?

— То, что не подменяют.

— А если подмена делает лучше?

— Значит, это ловушка.

Я снова перевёл взгляд на девушку.

— Они счастливы, — сказала она спокойно.

— Я так не думаю.

— Вы уверены?

— Ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

— Вы лишаете их этого.

— Я возвращаю их домой.

— К боли?

— К реальности.

— Зачем?

— Потому что выбор должен быть настоящим.

— Слабые не должны выбирать.

Я усмехнулся.

— Удобная позиция.

— Практичная.

— Для кого?

— Для всех.

— Ты решаешь за них.

— Они дают мне такое право.

— Под твоим влиянием.

— Под влиянием того, что им нужно.

— Им нужно не это.

— Вы уверены?

Она говорила спокойно, без нажима. И именно это раздражало сильнее, чем любая агрессия.

Я сделал ещё шаг.

— Отпусти его.

— Он свободен.

— Что-то незаметно.

— Тогда заберите.

Пётр не сдвинулся.

— Видите? — тихо сказала она.

Я на секунду сжал кулак.

— Но ведь это всё не бесплатно...

— Естественно. Они платят жизненной силой за право быть в раю.

— То есть вы выкачиваете их жизнь?

— Они не против.

И в этот момент я заметил, что Настя молчит.

Я обернулся.

Пусто.

— Где она? — резко спросил.

— Там, где ей хорошо.

— Верни.

— Она сама вернётся.

— Сейчас верните!

— Зачем?

Я посмотрел на неё, постепенно теряя терпение.

— Не играй со мной.

— Я не играю.

Давление пришло не сразу.

Сначала — лёгкий шум на краю сознания. Потом — ощущение, будто мысль не успевает оформиться. Слова начинают расползаться, логика сбивается.

Я на секунду потерял хватку.

Секунда — и хватило.

Выдох.

Собрался.

— Плохая попытка, — сказал тихо.

— Вы держитесь дольше, чем остальные.

— Привычка.

— К чему?

— Не верить.

Она кивнула, будто приняла ответ.

И в этот момент люди вокруг начали двигаться.

Сначала — один. Потом — ещё. Из домов, с дорожек, с дворов. Обычные лица, те же спокойные глаза.

Они шли к нам. И явно не для того, чтобы поздороваться.

Я отступил на шаг, оценивая.

— Не трогай их, — сказала девушка.

— Ты мне ещё указывать будешь?

Первый подошёл слишком близко.

Я сместился, лёгким движением увёл его в сторону. Второй — туда же. Третий попытался схватить за плечо — получил короткий толчок и отлетел назад.

Без ударов.

Пока.

Но их становилось больше.

Слишком много.

Я быстро понял: это тупик. Сбивать можно бесконечно.

— Ты создаёшь проблему, — сказала она.

— Ты уже её создала.

— Они просто защищают своё.

— Они не понимают, что делают.

— А вы понимаете?

Я не ответил.

В этот момент она изменилась.

Лицо осталось тем же — но на секунду дрогнуло. Черты сместились, и я увидел другое.

Настя.

— Ты всё ломаешь, — сказала она её голосом.

Я замер на долю секунды.

— Возвращайся, — добавила.

— Плохой ход, — ответил я спокойно.

Лицо снова стало прежним.

— Но он работает, — сказала она.

— Не со мной.

— Вы уверены?

Я не ответил.

Пётр шагнул вперёд.

Резко.

Я даже не удивился.

Он ударил первым. Прямо, без замаха.

Я сместился и коротко ударил в район подбородка.

Парень осел на землю.

Я посмотрел на него секунду и сразу отвёл взгляд.

Приоритеты не меняются.

Я быстро прокрутил ситуацию.

Либо ломать всё сразу — и плевать на последствия.

Либо пытаться аккуратно — и терять время.

А времени нет.

Я уже почти решил.

И в этот момент что-то пошло не так.

Мир дрогнул.

Сначала — едва заметно. Потом сильнее. Цвета поплыли, линии начали ломаться. Идеальные дома дали трещины, трава потемнела, воздух стал тяжёлым.

Разлом начал сыпаться.

Сам.

Я замер на секунду, фиксируя.

Это не моя работа.

Люди вокруг остановились. Их лица изменились. Спокойствие ушло, уступив чему-то пустому.

Исчезло то, что их держало.

Мир начал гнить прямо на глазах.

— Ты это не контролируешь, — сказал я.

Она посмотрела на меня впервые без прежней уверенности.

— Это не должно было…

Фраза оборвалась, я так и не понял что произошло.

Настя вышла из-за дома сама.

Целая. Злая.

— Нашёл время, — бросила она.

— Ты где была?

— Давай обсудим по дороге. Хочу убраться отсюда поскорее.

***

Дорога тянулась ровной лентой, и какое-то время никто ничего не говорил. Лошади шли спокойно, будто и не чувствовали, что за спиной остался разлом, который должен был стать точкой.

Пётр пришёл в себя быстро. Слишком быстро. Сидел в седле ровно, но каждый раз, когда ловил мой взгляд, в глазах появлялось что-то чужое. Не злость даже — хуже. Уверенность, что мы сделали неправильно.

— Так что там произошло? — спросил я, не оборачиваясь.

Настя ответила не сразу.

— Ты вовремя устроил шум.

— Это я уже понял. Дальше?

— Меня вели к ядру. Хотели… — она на секунду замялась, будто подбирала слово, — познакомить поближе.

— Как?

— Посвятить. Оставить внутри. В роли… служителя.

— Звучит так, будто они не просто держат людей.

— Они их распределяют.

Я кивнул.

— И ты?

— Если бы ты не отвлёк их — мы уже бы не разговаривали.

— А так?

— Они отвлеклись на тебя. Я осталась без присмотра на пару секунд.

— И?

— Ударила по ядру. Всем, что было.

Я коротко выдохнул.

— А после этого посыпался мир.

Пётр резко повернул голову.

— Зачем вы туда полезли?!

Я даже не стал на него смотреть.

— Тебя вытащить.

— А я вас об этом просил?!

— Нет.

— Тогда какого чёрта?!

Настя тихо усмехнулась.

— Я же говорила.

Я наконец повернул голову к нему.

— Ты бы там сдох.

— Нет.

— Через пару лет. Или раньше.

— Нет.

— Железный аргумент, ты понимаешь, что они тянули из тебя саму жизнь, пока ты находился под их влиянием.

Он сжал поводья сильнее, чем нужно.

— Вы не понимаете.

— Так объясни.

— Там… — он запнулся, — там я был нужен.

— Кому?

— Им.

— Отлично.

— Не отвечай таким тоном.

— С каким?

— Как будто это бред.

— А разве это не так?

Он резко подался вперёд.

— Они давали людям смысл!

— Вытягивая из них жизнь.

— Ну и пусть!

Я чуть прищурился.

— Невелика плата, да?

Он не отвёл взгляд.

— Тебе не понять.

Пауза повисла тяжёлая.

Настя первой её разрезала.