Я не удержалась от облегчённого вздоха. Я не любила конфликты, несмотря на то, что была к ним готова, поэтому была рада переводу Малики. Тем более мне не хотелось сосредотачиваться на интригах, ведь я пришла сюда учиться. И у меня это получалось.

— Понятно, — кивнул Фаэрон. — Тогда вперёд на разминочный круг.

Мы несколько преуспели в физической подготовке, я чувствовала, что тело стало более жилистым, но всё ещё довольно слабым. Занятие у эльфа нас всех вымотало, и мы еле волочили ноги на зоомагию. К счастью, сегодня была лекция, поэтому обошлось без кроличьих родов. А после мы отправились на зельеварение. Последней была математика магических плетений.

Вечером я зашла за пирожками, отложив часть в корзинку, и отправилась с нашим кружком по интересам в библиотеку. Пока шла, Элай инструктировал:

— Мы заходим первыми, рассаживаемся. Примерно через десять минут заходишь ты и преподносишь сладкий сюрприз мадам Теодерме, — в который раз повторял наш план Элай. — Пока она отвлекается, мы пробирается в запрещённый отдел — к счастью, от старшекурсников ко мне попал артефакт-отмычка — забираем планы академии и скидываем в окно Арк-Вирту. Посидим для конспирации ещё полчасика, а затем в комнату — читать.

— Помню, — кивнула я, получше перехватывая корзиночку с пирожками.

Элай, Клаудия, Рами и Тимория вошли в библиотеку, а я осталась в коридоре, подпирая собой стену. Выждав оговорённое время, вошла внутрь и сразу же направилась к мадам Теодерме.

— Добрый день! — поприветствовала я уроженку Малоземья. — Мадам Теодерма, я к вам с подкупом, — улыбнулась и подтолкнула к ней корзинку с пирожками. — Мне срочно нужно узнать, где вы брали помаду такого насыщенного цвета? Карминно-красный! Я в полном восторге. Моя бабушка, королева-мать Бриоля, — тоже. Она испекла пирожки и отправила к вам — сказала, что её восхитительная выпечка способна подкупить даже вас!

И ведь почти не солгала.

Мадам Теодерма с интересом заглянула в корзинку, понюхала пирожки и осторожно взяла первый. Надкусила и… её лицо приобрело восторженно-блаженное выражение.

— Её величество неплохо печёт, — тем не менее несколько надменно произнесла библиотекарша.

— Гномьи секреты, — ни капли не оскорбилась я, так как выражение лица мадам Теодермы говорило многом.

— А ещё есть? — спросила она, покосившись на уже показавшуюся ей маленькой корзинку с восемью… а сейчас семью пирожками.

— Бабушка часто мне их привозит, — намекнула я. — Полагаю, с такой красивой женщиной с изумительным вкусом я могу делиться.

— Да-да, было бы неплохо, — согласилась мадам Теодерма и достала губную помаду. — А вот и помада. Беру в лавочке мадам Феодосьи на Цветочной улице — она чудесный зельевар и косметолог!

— А каким кремом вы пользуетесь? Кажется, вы бережёте кожу от загара.

— Да, вы правы, — кивнула мадам Теодерма с улыбкой и горделиво приподняла голову вверх. — Всё по совету той же Феодосьи. Можете теперь записывать…

Библиотекарша начала перечислять средства, время ухода, их сочетания. Я на всякий случай достала блокнот, увлечённо записывая, и стараясь не смотреть за её спину, где промышляли мои друзья. Тимория и Элай делали основную работу, а Клаудия и Рами отвлекали ещё одну компанию, которая тоже решила в это время засесть в библиотеке.

Когда с делом было покончено, я поблагодарила Теодерму и забрала уже пустую корзинку — аппетит у женщины был отменный! Теперь, чтобы не вызвать подозревния, я прошла к друзьям.

— Мы справились, — подмигнул Элай и вернулся к чтению книги о драконах.

Я заглянула ему через плечо. Взгляд зацепился за строчку, что дракона выдают глаза. Как и у оборотней, у них вертикальный зрачок. Но в отличие от оборотней, у драконов он почти всегда такой. Вполне возможно, раманцы — потомки драконов: основные поселения драконов были именно на этой территории. Так может, это случайная мутация у Максимилиана? Зрачок у него лишь иногда становится вертикальным, можно сказать, когда его одолевают сильные эмоции. Да и с оборотнями Раманские вряд ли связаны…

— Я прогуляюсь между стеллажей, — сказала я и поднялась со стула.

Помимо книг о драконах, чешуйках, артефактах и академии я читала о тьме. Оказывается, в академической библиотеке можно найти сведения и о ней, даже с помощью мадам Теодермы — это не запрещалось. Но в них не было того, что рассказал мне Макс… то есть Максимилиан — и почему я только начала мысленно называть его так фривольно? — ничего о существовании других миров, их столкновениях и последующем уходе сильных существ. Просто история о том, как тёмная магия проникала в наш мир. Но как она уходила — ни слова.

Сейчас я взяла книгу, которую уже читала, и открыв на месте, где остановилась, привалилась плечом к стеллажу и продолжила читать.

Ничего нового и необычного, только то, что я уже успела узнать. Правда, одно предложение меня всё-таки заинтересовало.

«Тьма боится времени».

Я всё прокручивала это предложение в голове и никак не могла понять его суть. Это означает, что со временем тьма уходит, нужно просто подождать? Или автор заблуждается, думая, что тьма уходит сама, ведь по словам Максимилиана, тьма отступает лишь после того, как миры отодвигаются, а отодвигаются они благодаря уменьшению концентрации магии в мире — когда уходят сильные существа, такие как драконы или фейри.

В общем, всё оставалось непонятным, но я надеялась наведаться ещё и в городскую библиотеку. Правда, пока не был пойман двойник того контрабандиста, академия по-прежнему оставалась на особом положении. Уже разрешён был выход в город, но по пропускам и не мне. Я — под «домашним арестом» до выяснения всех обстоятельств. Так что изучение Энибурга откладывалось.

Разве что завтра мы поедем на фабрику… Быть может, мне удастся улучить момент и попасть в городскую библиотеку?

— Купава, — позвал меня Элай. — Мы можем идти.

— Хорошо, — кивнула я и, поставив книгу на место, отправилась за друзьями.

Вторая часть пирожков уцелела, и мы могли их съесть с заваренными Хмильей чаем.

— Смотрите, что мне удалось узнать, — с нетерпением произнёс Арк-Вирт, едва мы сели за стол, и подвинул к нам две карты академии, одну старую, другую — новую. Он уже успел с ними ознакомиться, пока мы были в библиотеке. — Видите, вот тут нестыковка.

— Эта аудитория больше, — согласилась Рами, — и мы Клаудией всё измерили — она не соответствует планам.

— Тайная комната точно здесь, — подвёл итог Арк-Вирт.

— Я тоже уже проверил этот вариант, — хмыкнул Элай, — но вот проблема: там нет никакой комнаты. Снаружи словно всё сплюснуто.

— А если это магическое пространство? — задумчиво спросила я. — Что-то вроде пространственного кармана.

— В пространственном кармане не могут находиться живые существа, — напомнил Элай. — Так что в такой комнате бы просто не было смысла — никто бы туда не зашёл.

На минуту мы задумались, но так и не сообразили, как такое возможно, поэтому продолжили мозговой штурм. Засиделись до поздней ночи, но нас спас выходной.

Проснулась я ближе к обеду. Первое, что я заметила — это коробочку с пирожными.

— О кого? — спросила у Хмильи, уже заранее зная ответ.

— От его величества Максимилиана Раманского, — воодушевлённо ответила служанка.

Я открыла коробочку и увидела семь пирожных — всегда по числу моих друзей и одно для бабули. Это ещё один плюс в копилку Владыки, ведь это означало, что он действительно думает обо мне, отправляя подобные сюрпризы.

Увы, сущность принцессы всегда проявлялась, поэтому все подарки я проверяла, хотя и эти пирожные, как обычно, принёс Илиас — я провела над ними артефактом. Убедившись в их безопасности, я с улыбкой начала собираться. Выбрала элегантное сиреневое платье из числа тех, что привезла с собой из Бриоля — Хмилье пришлось заново отглаживать мои вещи, которые она так неосмотрительно скинула в кучу по приказу леди Энштепс.

Когда мы вышли в указанное время к подъездной дорожке, где нас ждали уже восемь карет, я заметила магистра Эверуса. Оборотень хмурился, оглядывая хорошенькие девичьи личики. На факультатив к бабуле записались практически одни девушки, поэтому и на такую достаточно мужскую экскурсию собрались студентки.