— В чём дело? — изумилась я.

— К нам приближается Дейн Эверус. И его улыбка мне совершенно не нравится. — Я лишь успела развернуться в сторону, куда смотрел Элай, а он со стоном добавил: — Поздно! Мы уже не сможем сделать вид, что не заметили его… Доброго дня, магистр!

С сожалением вынуждена была признать, что перед нами действительно стоял мой любимый магистр. Предпоследнее слово так и не решила, брать в кавычки как сарказм, или я говорю всерьёз.

— Доброго дня, мои любимые студенты, — отозвался Эверус, и это точно был сарказм.

Нас сразу насторожил его тон. Хмилья топталась возле кареты, но после моего молчаливого кивка позволила кучеру разгрузить наши вещи и отнести в холл общежития. Пока вокруг суетились, мы стояли под пристальным взором оборотня.

— Королевские дети… это более чем подойдёт.

— Подойдёт? — уточнила я недоумённо.

Дейн Эверус коварно улыбнулся и заложил руки за спину, окинув нас оценивающим взором.

— Одежда тоже подходящая.

— Подходящая подо что? — на этот раз уточнил Элай.

К слову, мы были одеты как бывалые путешественники: в брючные костюмы для верховой езды и утеплённые плащи. Различие было лишь в том, что мой костюм был женским, с рюшами и тёмно-коричневого цвета, в то время как у Элая — синий, строгий и без украшений.

— Для королевского заповедника. За мной, — бодро сообщил Дейн и прошёл мимо нас.

Осознав, что мы за ним не последовали, преподаватель развернулся, скрестил руки на груди и угрожающе прищурился — мы это увидели, потому что всё-таки развернулись, но не сделали и шагу.

— Даорг и Вантегрос, вы что, забыли, у вас ещё по две недели отработки за взлом тайной комнаты — хотите, чтобы ваша отработка у меня в заповеднике стала невыносимой?

После этой фразы ноги буквально сами понесли нас вперёд, мы поравнялись с преподавателем и виновато улыбнулись, мол, попутали берега, с кем не бывает. Магистр ухмыльнулся и соизволил объясниться:

— В заповеднике на территории Энибургского дворца заболела чёрная курица хандербугской породы — скорлупа их яиц, перетёртая в порошок, используется в качестве топлива для многих артефактов. Одной порцией такого порошка можно зарядить два, а то и три бриллиантовых артефакта среднего размера или один весьма крупный.

— Мощно, — уважительно кивнул Элай. — А мы тут каким боком?

— Студент Вантегрос, вы тут — студенты курируемой мной группы, — широко улыбнулся преподаватель. — К тому же сейчас мало кто остался на каникулы в академии, а мне нужны ассистенты.

— Зрители вам нужны, чтобы оценили ваше великолепие и рассказали другим, — пробормотала я, но Дейн сделал вид, что не услышал.

— И что же, никого другого совсем нет? Во всей академии? — не поверил Элай.

— Вы — королевских кровей, вас пропустят во дворец, не придётся выбивать пропуска — у меня нет на это времени. Курица не ждёт!

Преподаватель развернулся и направился к выходу. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Ну хорошо, что хоть не роды, — пробормотала я.

— У вас будет возможность увидеть, как именно выходит яйцо из курицы… если повезёт, конечно, так что это почти роды, — хохотнул Дейн Эверус полуобернувшись.

— Как он вообще прошёл проверку на профпригодность? — прошептала я Элаю, наклонившись к другу и замедлившись, чтобы оборотень точно не услышал. — Он же изверг!

— Связи, — доверительно, но насмешливо сообщил мне Элай и поднял палец вверх. — С начальством… всего королевства.

Я рассмеялась и кивнула. Он же целый год жил под одной крышей с самим правителем Рамании — наверное, столько материала для шантажа скопилось, что пожелай он работать в самом дворце — его бы запросто приняли. А не пожелай работать вообще — обеспечивали.

Мы сели в карету напротив Дейна Эверуса. Экипаж тронулся. Оборотень смотрел на нас по-прежнему оценивающе.

— Говорят, вы помолвлены.

— Немного, — ответила и визуализировала небольшое расстояние между пальцев. — Новости разлетаются быстро.

— Я лишь надеюсь, что его величество был в ярости, когда узнал об этом, — клыкасто улыбнулся магистр. — Он же присутствовал в момент заключения помолвки? — После того как Элай кивнул, преподаватель добавил: — Просто сказка!

Пожалуй, я поторопилась с выводами о том, что его бы обеспечивали при желании жить во дворце… я вообще удивлена, как он работает в академии! На месте Максимилиана я бы давно от него избавилась.

Я боялась проронить лишнее слово, а Элай был предельно вежлив и учтив, отвечая на провокационные вопросы Дейна Эверуса, но всё равно, когда карета остановилась перед дворцовыми воротами, я готова была выпорхнуть уже здесь. Но сначала у нас проверили документы и удостоверились в личностях, только после пропустили внутрь.

Вскоре я всё-таки шла по дорожке, ведущей прямиком к заповеднику. И настроение поползло вверх, когда взгляд упал на раманский дворец.

Высокое, величественное здание. Элегантное, с множеством шпилей, возвышающееся над всем Энибургом — оно действительно было сердцем столицы. Высокие стрельчатые окна, оправленные в тончайший ажур кованого железа, пропускали внутрь солнечные лучи. Лепнина и резьба гармонировали с общим настроением, добавляя шарма и строго-мрачного очарования дворцу. Казалось, ещё мгновение и над ним полетят вороны, дополняя общую картину.

— Мрачновато, — прокомментировал Элай.

— Георг Пятый, прапрадед Максимилиана Раманского увлекался северной архитектурой, достаточно угрюмой и суровой, поэтому воздвиг это сооружение, перенеся дом королевской семьи сюда из старой части столицы. Хотя склеп семьи остался там, благоустройство поддерживается, но старый дворец служит запасной резиденцией, — пояснил магистр Эверус. — Раманцы очень гордятся этим местом. Оно стало примером современной архитектуры.

Я понятливо закивала. Ещё при въезде в Энибург я заметила, что в новой части столицы высотные дома — они меня восхитили. Если честно, мне и этот дворец нравился — своей мрачностью, изысканностью и относительной строгостью. Он был ближе моей душе, чем отливающий золотом и блеском дворец Альтории.

— Лорд Эверус, — к нам подошёл мужчина в чёрной форме с зелёным жетоном на правой груди. Примерно возраста моего отца или чуть старше, без седины, с гладковыбритым лицом и добрыми голубыми глазами. — Меня зовут Лайонс Лестри, смотритель заповедника, зоомаг. Мы вас очень ждали.

— Рад познакомиться, Лайонс, — пожал протянутую руку магистр, — наслышан о вас. Пусть вы на этой должности недавно, но я читал вашу книгу «Монстры лесов» — очень впечатляющий труд. Для меня честь поработать с вами.

— Благодарю, лорд Эверус, — смущённо отозвался мужчина.

— Зовите меня просто Дейн.

— Буду рад. Пройдёмте за мной. Признаться, с такой хворью у чёрных куриц я ещё не сталкивался — их магический фон так искрит, словно вся магия уходит из них.

— Пойдёмте, посмотрим, думаю, вдвоём мы с вами точно разберёмся, — кивнул магистр, и мы зашагали следом. — К слову, со мной мои студенты — молодые наследники Бриоля и Авероса, Купава Даорг и Элай Вантегрос, они питают слабость к зоомагии. Так и хотят всему научиться. Буквально умоляли меня взять их с собой.

Наши с Элаем лица вытянулись. Мы переглянулись и собирались возмущённо посмотреть на магистра, но он смерил нас таким взглядом, что мы замолчали. Он точно бесстрашный! Совсем не думает, кому бросает вызов.

Мы прошли к заповеднику: это была закрытая территория с частоколом, укреплённым сильной магической сетью. Мы отправились в третье строение — курятник. Я тут же поморщилась, в который раз подумав, что ни за что, ни за какие коврижки не стала бы зоомагом! Впрочем, уроки живорождения мне отлично это доказали.

Огромный курятник был разделён на секции. Мы прошли в пятую. Здесь сидели необычные курицы — абсолютно чёрные, даже хохолки. С длинными перьями на хвосте и при этом худенькие, в какой-то степени элегантные. Они все столпились вокруг соседки — она сидела на насесте, вжав голову в плечи и закрыв глаза.