— Кинжал… кинжал ослабит его!

— О чём ты говоришь? — непонимающе уточнила я.

Но Бажена уже отстранилась, вернулась в кровать, накрылась одеялом и… засопела! Я же изумлённо смотрела на неё, не в силах поверить, что моя соседка ходит во сне! Ну хотя бы не наведённый сон, и то хорошо. Вздохнув, я перевернулась на другой бок и тоже благополучно заснула.

Когда проснулась во второй раз вместе с колоколом академии, Бажена сидела за столом, высунув язык от напряжения, и рисовала. Заметив меня, она улыбнулась.

— С добрым утром! Как спалось?

— Хорошо… Хотя и не без сюрпризов. Бажена, а у тебя бывают сны наяву? Ну знаешь, ты будто спишь, но ходишь по комнате и говоришь?

— У меня? — изумилась девушка и нервно хмыкнула. — У меня нет! А вот у моей тётушки Брунгильды — бывают. Но она немного «того». А что?

Сказать ей, что они с Брунгильдой не просто родственницы, но и имеют общую проблему? Что ж, пожалуй, не стоит пока. Было-то единоразово.

— Ничего, — улыбнулась я. — Просто некоторые события из прошлого не дают покоя в настоящем, — ответила и пожала плечами. Увидела всё тот же пузырёк «мести» на столе и весело спросила: — Бажена, скажи, ты не обидишься, если я сообщу, что твоя месть откладывается ввиду моей помолвки с его высочеством?

Бажена открыла рот и повернулась ко мне.

— Кстати, о ней, — нахмурилась гномка. — Почему ты не выходишь замуж за Данияра Раманского? Только не говори, что из-за меня! Ты не подумай, он ведь мне интересен как личность! Я ни в коей мере не претендую на твоего жениха!

— Он не мой жених… — сказала и осеклась, взглянув на браслет. — А наша с Янаром помолвка — временная и фиктивная. Только не говори никому.

— Фиктивная? — с облегчением уточнила девушка. — Хорошо! А то я уж распереживалась. Думала, чего ты выбрала такого плюгавенького?

Я не стала уточнять, что оба принца примерно схожего телосложения. Горестно покачав головой, гномка взяла в руки скляночку, погладила мутное стекло и спрятала её в карман, мол, откладывается до лучших времен.

— Так ты не обижаешься?

— Даже если так, мои чувства — мои чувства, я сама с ними должна справиться. При чём здесь ты? Ты должна поступать так, как тебе лучше, а не оглядываться на то, что ты могла кого-то задеть. Почти любое наше действие кого-то задевает, но взрослые люди обязаны уметь справляться со своими обидами, — весьма рассудительно сказала Бажена и улыбнулась. — Но ведь мы останемся подругами? Ты моя первая читательница.

— Конечно, — кивнула и обняла гномку. — Но почему ты так говоришь, словно не совсем отложила месть Янару?

Бажена потупила взгляд. Может, сходить помолиться за Трея в храм? Только надо определиться — за упокой его души или за здравие? Судя по взгляду Бажены, придётся всё-таки за первое.

Мы собрались и поспешили на завтрак.

Весть о поступлении принца Авероса быстро разлетелась по академии. Поэтому все девушки, максимально вооружившись красивыми платьями, стойкими духами и косметикой, ждали его высочество в столовой. И приход Янара был поистине впечатляющим: он шёл впереди и так и застыл, когда ему в нос ударила вся какофония запахов, а девушки одновременно обернулись. На всех лицах сияли влюблённые улыбки… кроме одного. У Бажены это скорее был мстительный оскал. Я бы на месте Трея не стала обедать в общей столовой, а носила бы всё с собой в узелке.

— Почему они на меня так смотрят?

— Кажется, они мечтают стать принцессами, — пояснила я.

И Трей тут же спрятался за мою спину. А она у меня не то чтобы широкая — его всё равно было видно. Вот так, буквально используя меня в качестве живого щита, мы продвигались к раздаче. Взяв подносы с едой, мы заняли места за столиком рядом с Баженой.

— Приятного аппетита, — пожелала гномка… Трею.

Предполагалось, что аппетит у него пропадёт. Но не тут-то было! Оказывается, у наследника Авероса он отменный. Ничто не могло его испортить. Вот так, наблюдая за тем, как Трей методично уничтожает сначала омлет, а затем варёные яйца, посматривая ещё и на мою глазунью, Бажена изрекла, наклонившись ко мне:

— Мне кажется, моя настойка его не возьмёт. Нужно что-то позабористее.

Хихикнув, я сделала глоток чая. Это было моей ошибка. Пока подносила чашку ко рту, в свете утреннего солнца, льющегося через окно, блеснул мой браслет. Девушка, сидевшая за соседним столом, подалась вперёд.

— Это что, помолвочный браслет семьи Вантегрос⁈

Сказала она это громко. Так, что услышали все в столовой, и обернулись ко мне, заприметив весьма дорогое украшение. Я передёрнула плечами, словно сбрасывая чужое внимание.

— Бежим, — тихо посоветовала мне Бажена.

— Я ещё не доел, — толком не прожевав, возвестил Трей и положил мне руку на… на талию!

И вот теперь вопросов ни у кого не осталось. Только гомон. Недовольство, шепотки зависти, удивление и даже ухмылки. Мне хотелось побиться головой обо что-нибудь, а лучше о кого-нибудь. И желательно, чтобы этим кем-нибудь был Яр. В его объятиях всегда становилось спокойно.

С этой минуты слухи не покидали меня ни на миг. Хорошо, что за мной везде ходил Трей, он их отлично отзеркаливал. Казалось, он знает всё и про всех. Едва кто-то бросал на меня косой взгляд, как принц тут же припоминал все тёмные стороны косившегося. Таким образом, смотреть на меня старались реже.

У нас был урок танцев. И здесь меня ждала очередная подстава…

— О, у нас теперь новенький! — радостно воскликнула леди Камиль. — Сам принц Авероса! Наслышана, ваше высочество, наслышана о ваших талантах! А уж как танцуют ваши родители, м-м!.. Однажды мне посчастливилось вживую увидеть их танец — о мой бог! — как это было страстно, прекрасно, превосходно…

— Я понял, леди Камиль, — оборвал поток её восторгов Янар. — И позвольте внести некоторую ясность: я теперь студент академии, титулы остались за этими стенами.

— Конечно, конечно, — заулыбалась леди Камиль и пробежалась взглядом по зоомагическому факультету, — кого бы выбрать из прекрасных девушек?

— Я уже выбрал, — заявил Трей и взял меня за руку, — мою невесту, студентку Эрелин Эндервуд.

— Но позвольте, — стушевалась преподавательница, — это вопиюще… убивать такую красоту и элегантность в танце с… с чудесной студенткой Эндервуд. Я понимаю, политические союзы, но… Эрелин совершенно не умеет танцевать! Мне её ещё нужно научить, чтобы она смогла достойно исполнить партию рядом с вами.

— Позвольте мне помочь вам в обучении студентки Эндервуд, — хмыкнул Трей. — К тому же я обещал.

Янар посмотрел на меня совершенно серьёзно. Рядом восторженно вздохнули одногруппницы и захмыкали парни, но я неотрывно смотрела на Трея и понимала одну простую истину: если бы моё сердце уже не было занято, то аверосский принц легко вскружил бы мне голову.

Но я встретила первым Яра, который слишком легко завладел моим вниманием и уже не отпускал его.

— Ваше право, — поджав губы, в итоге кивнула преподавательница и отвернулась от нас.

Мы ушли в дальнюю часть зала. Заиграла музыка. Одна рука Трея легла на талию, другая мягко сжала мои пальцы. Я уловила лёгкий аромат корицы и мускуса. Раньше мне не доводилось быть с ним на таком близком расстоянии, если не считать тот бал во дворце Энибурга. Но тогда всё было иначе.

На мне не было помолвочного браслета семьи Вантегрос. Хотя одно всё ещё неизменно: мои мысли вновь и вновь убегают к Яру.

— Ну же, Эрелин, это не приручение дикого дракса, тут всё проще: шаг влево, шаг вправо, — Трей ухмыльнулся, ловко уклоняясь от моего очередного неуклюжего выпада.

Я поморщилась, чувствуя, как горячая волна раздражения поднимается к щекам. Я снова попыталась поймать ритм, но мои ноги упорно отказывались слушаться.

— Боги, Золушка, ты — катастрофа. Хотя и очень милая.

— Какой изящный комплимент, — я скорчила гримасу, но не смогла сдержать улыбку. — Может, просто признаешь, что я безнадёжна, и отпустишь меня к менее одарённым и тем самым менее претенциозным партнёрам? Или можешь сделать вид, что пытался, а после мы вместе отправимся на травологию?