— Ни за что, — он вновь попробовал научить меня очередным движениям, но теперь его пальцы сжимали мои не с привычной строгостью, а с какой-то… игривой настойчивостью. — Я уже поставил себе цель. К концу занятия ты протанцуешь хотя бы один круг.

— О, значит, это вызов? — Я подняла подбородок.

— А ты только сейчас поняла?

Музыка зазвучала заново. Лёгкая, живая, которая успела уже мне наскучить. И я бы с удовольствием отправилась в заповедник, да хоть к орколейским кроликам, лишь бы не видеть насмешливые взгляды одногруппников, но Трей был ещё упрямее Яра.

— Ты чувствуешь своё тело?

— Только раздражение, — ответила искренне.

— А нужно чувствовать тело, — Трей провёл ладонью по моей талии, прикоснулся к животу, а потом вновь вернул руку на талию. Я вся напряглась. Взгляд принца стал нечитаемым. — Знаешь, я вдруг понял… может, я ввязался в это не только из-за Данияра.

— Что?..

— Ничего, — хмыкнул Трей и как обычно шутливо подмигнул. — Ты когда-нибудь приручала кого-нибудь?

— Однажды почти удалось приручить хандербугского кролика.

— Почему почти?

— Потому что явился Яр и всё испортил.

— У тебя наступят моменты, когда ты не будешь возвращаться мысленно к нему? — несколько раздражённо спросил Янар, и я прикусила губу.

— Прости. Я чувствую себя не в своей тарелке. И вообще… ты обещал научить, а не издеваться!

— А я и не издеваюсь, — он отступил на шаг, увлекая меня за собой. — Просто наблюдаю, как ты пытаешься победить вальс как дракса… а его нужно приручить, Джесселин, как кролика. Осторожно, шаг за шагом, чувствуя момент.

Удивительно, но аналогия сработала. Я словно впервые ощутила своё тело, и в этот раз у меня получилось. Ноги запомнили движения, спина выпрямилась, а Трей… Трей вдруг засмеялся снова, но теперь в его глазах читалось что-то вроде гордости.

— Ну вот, смотри-ка, — он нарочито торжественно поклонился, когда музыка стихла. — Мои страдания были не напрасны. Представь, что ты не на паркете, а на облаке. Или на спине дракона. Воспаряешь к небесам.

Зря он это сказал. Я сбилась с шага. Дыхание участилось. Просто логично, какого именно я представила дракона. И быть наездницей Яра оказалось очень волнующе даже в моих фантазиях.

Особенно в моих фантазиях.

Тряхнув головой, я вновь сосредоточилась на танцах. Шаг влево, два вправо, поворот. Ещё один круг. Отступаю и приближаюсь. Три шага в сторону. Получилось!

— Видишь? Ты способна на большее, чем просто приручать хандербугских кроликов.

— Приручать хандербугских кроликов совсем не просто! — оскорбилась я. — И вообще… Просто ты просто хороший учитель.

— О, несомненно, — музыка стихла, мы остановились, и Трей подмигнул. — Но не распространяйся об этом. А то очередь выстроится…

Я рассмеялась. Наклонилась и доверительно сообщила:

— Не хочу расстраивать, ваше высочество, но к вам и так очередь. Все девушки в этом зале буквально готовы убить меня за обладание этим браслетом, — я тряхнула запястьем. — И знаете, что самое скверное? Я хотела бы его отдать, потому что…

— Потому что твоё сердце занято ещё более самоуверенным принцем, — фыркнул Трей и вздохнул. — Почему ты так часто напоминаешь мне об этом?

— Чтобы ты и не думал влюбляться, — ответила искренне и отступила.

Вновь, как и неделю назад, показалось, что там, на балкончиках, кто-то стоял. Но когда я подняла взгляд — никого не было. Может, я выдаю желаемое за действительное? Ведь с каждым часом разлуки я скучаю всё больше.

— Что ж, за семестр я точно научу тебя всем аверосским танцам, — подмигнул Трей и увлёк меня к выходу.

После обеда слухи набрали обороты. А всё из-за того, что по академии разнесли свежую газету! Нет, это была не «Тень и свет», которая, как поговаривали, закрылась — в рекордные сроки, всего за день, это была новая газета без адреса редакции, зато вновь со скандальной статьёй:

'Дорогие наши читатели!

Мы вынуждены доносить вам свежие новости с полей буквально из подполья! Да-да, повтор был допущен намеренно, чтобы показать все тяготы нашей работы!

А виной всему всё та же прекрасная леди Э. (имя которой мы по-прежнему не называем, да), которая всем нам утёрла нос так, что нам теперь понадобятся платки только для слёз (будем утирать их в связи с потерей завидного холостяка, но об этом позже).

Дорогие наши, любимые, что это делается-то⁈ Только мы настаивали на том, чтобы вы не пользовались схемой прекрасной леди Э., ссылаясь на отсутствие на ней помолвочного кольца, как она возьми да надень помолвочный браслет!

И не кого-нибудь, а наследного принца Авероса! Да-да, мы говорим о том самом браслете Вантегросов, который ещё двадцать три года назад непродолжительно, но украшал руку нашей прекрасной королевы Раманской. История повторяется? Делаем ставки, господа: насколько долго на этот раз продержится сей браслет на руке иностранной избранницы Вантегроса и Раманского?

В прошлый раз, помнится, браслет украшал прекрасную ручку не дольше недели! А что на этот раз? Поднимет леди Э. ставки или же остановится на принце Янаре? Выше, разумеется, может быть лишь один принц, который, кажется, решит уступить прекрасную леди другому. Быть может, ему стало известно что-то такое о её репутации, чего он не приемлет точно так же, как и мы, дорогие наши?

Нам остаётся только догадываться! Будем держать вас в курсе событий!

С любовью, ваша редакция Тень и Кости'.

— Написано весьма профессионально, — заметила Бажена и забрала у меня газету. — О, я хотела бы научиться так же…

— Бажена, быть может, лучше писать романы? Чем выдумки о реальных людях, — сказала и осеклась, вспомнив, что её роман — о нас с Данияром.

Застонав, я смяла газету и выбросила в урну, пожалев, что владею водной магией, а не огненной. Сейчас бы как испепелила её!

— Не расстраивайся, Лин, — попыталась успокоить меня Бажена. — В конце концов, они все просто завидуют. Говорят, сегодня был сформирован фан-клуб Янара Вантегроса, и тебя очень хотят там видеть.

— Наверняка, чтобы я привела Янара, — хмыкнула я, вспомнив такой же ход от Этари. — Ладно, мне пора на травологию. Увидимся за обедом!

Травология прошла относительно спокойно. Всё-таки магистр Феодори просто милейшая женщина! А вот на третьей паре меня ждал сюрприз. Во время лекции по общей магии в аудиторию вошёл магистр Цуэ.

— Мне нужны добровольцы для занятий по лекарскому искусству у пятикурсников, — пояснил он и осмотрел аудиторию. — Есть добровольцы?

— Возьмите Эндервуд! — хохотнул с задней парты Корнуил. Кажется, ему опять пора устроить испытание летающими столовыми приборами! — Её явно нужно проверить, кажется, она источает феромоны!

Аудитория засмеялась. Мои щёки вспыхнули румянцем. Коринуил закашлялся под взглядом Янара. Я бы вообще на его месте забилась бы под парту. Но что поделать — отсутствие мозгов не лечится.

— Что ж, леди Эндервуд, вы вполне подходите, — сказал преподаватель.

— Позвольте мне вместо Эрелин? — вызвался Янар.

Цуэ тонко улыбнулся.

— Вы принц, при всём уважении, мы не имеем подобного допуска. Эрелин, прошу за мной.

Я хотела отказаться, но Трей подбадривающе подтолкнул меня вперёд. Пришлось соглашаться и идти за преподавателем. Магистр Цуэ видел, как я дёргаюсь по дороге, поэтому старался приободрять улыбкой, правда, сам будто бы шёл неуверенно.

Наконец, мы вошли в аудиторию. Это оказалось не просто практическое занятие, а лекция, поэтому собрался весь поток. Девушки и парни посмотрели на меня заинтересованно. Я прошла к преподавательскому столу.

— Студентка Эрелин Эндервуд, с зоомагического.

— В курсе, — хмыкнули с первой парты. — О ней сегодня слухов больше, чем о сбежавшем из заповедника омейском козле.

Студенты хохотнули. Цуэ спокойно выслушал и начал:

— Итак, основы мы уже разобрали, теперь покажу всё наглядно. Эрелин, вы не против магического экрана?