— Как откровенно, — поражённо прокомментировала Купава и бросила салфетку на тарелку. — Как вы смеете разговаривать в таком тоне?
— Моя откровенность продиктована желанием урегулировать наш спор, ваше величество, — тут же пошёл на попятную Вильгельм.
— Не забывайтесь, ваше величество. Рамания обладает огромной военной мощью. И к вам просто побоятся присоединиться.
— Признаю, вы тут правы, но я не отступлюсь: поставлена на кон моя честь. Подумайте, стоит ли одна девушка жертв среди мирного населения?
Он знал, куда бить. Я сглотнула, представив тысячи мужчин, собирающихся на войну. Многие не вернутся к своим детям, жёнам, матерям. Нет, я точно этого не желала!
Яр сжимал мою руку под столом, а я едва сдерживалась, чтобы не вмешаться. Я не хотела войны. Я желала мира! И никогда бы не позволила, чтобы из-за меня кто-то погиб. Жизнь — бесценна! Я всегда это говорила и готова кричать.
— Достаточно, — не выдержала я и сглотнула. — Раз я ваша невеста, то отправлюсь с вами. Не нужны жертвы ни с чьей стороны.
В моей голове внезапно раздался голос Яра:
«Ты что творишь, Джесселин⁈ Ты забыла, что за стенами дворца небезопасно⁈»
Я настолько изумилась, что не сразу нашлась с ответом. Мы, что, теперь можем общаться ментально⁈
«А ты хочешь международного скандала? — ответила интуитивно и взглянула на мужа. — Яр, я ведь смогу общаться с тобой ментально на расстоянии?»
Тем временем в реальности мне тоже уже отвечали, но теперь жених. С ума сойти, при живом-то муже имею ещё и жениха! И бывшего жениха, если считать Трея.
Главное, чтобы об этом не прознала редакция газеты «Тень и Свет»…
— Разумно, моя дорогая. Если вы не против, то мы отправимся немедля, — откликнулся король Хандербуга и поднялся из-за стола. — Герцог, герцогиня, если вы не против, приглашаю вас присоединиться к моей делегации.
Его величество поднялся и подошёл ко мне, протянув руку. Я не спешила, взглянув на Яра.
«Да», — пришёл короткий, раздражённый ответ.
«Вот и отлично. Едва мы отдалимся от дворца, я попрошусь в уборную в каком-нибудь трактире, и ты заберёшь меня порталом. Только к Рамании уже не будет никаких претензий, ведь король Хандербуга сам не смог удержать невесту. Так можно избежать жертв».
Его величество Максимилиан и её величество Купава, словно поняв, что мы с Яром общаемся ментально, решили сгладить обстановку.
— Прошу вас, ваше величество, давайте закончим завтрак. Вечером состоится бал в вашу честь — если вас там не будет, это может вызвать пересуды среди мирного населения и ухудшить торговые отношения между королевствами. Раз Эрелин согласна, то мы принимаем её позицию.
Я слушала их вполуха, сосредоточенная на мысленном диалоге:
«Чудесный план, Джесселин, только как ты представляешь нашу свадьбу в будущем? Думаешь, король Вильгельм после всего просто закроет глаза на то, что я женюсь на его пропавшей невесте? Да и всё общество Райвима это так просто не примет. Это уже не просто сплетни и пересуды, это — прямое оскорбление, раманская пощёчина Хандербугу».
«У меня есть сестра-близнец, Яр. И рано или поздно она найдётся. И тогда родителям не поздоровится, что они обманывали самого короля».
— Я боюсь, остаться мы не можем. Нужно немедля начать подготовку к свадьбе.
— Пара часов явно ничего не изменит, — настаивала её величество Купава. — Прошу вас подумать обо всём. В конце концов, мы тоже умеем быть… как вы сказали?.. откровенными.
А вот это уже была угроза.
«Джесси, я даже не уверен, что они его обманывают, — разочарованно откликнулся принц. — Возможно, они ведут какую-то двойную игру. Я не верю Вильгельму».
А это уже хуже…
«Яр, я придумала! — воскликнула я и осеклась, надеясь, что сказала это мысленно, а не вслух. Но судя по тому, что никто за столом не отреагировал, я адресовала свой вопль только Яру. — А если самым попытаться найти Эрелин? Мы бы поменялись местами. Родители в любом случае будут счастливы: породнились бы сразу с двумя королевскими семьями. А наши документы уничтожить, и пусть потом родители доказывают, кто родился первым».
«Что ж, это может сработать. А если герцогская чета попытается что-то сказать, мы точно сможем уличить их во лжи уже на международной арене, заявив о сговоре с вашим королём, ведь теперь вас точно будет двое».
— Вы правы, ваше величество, сейчас накалять наши отношения не стоит, — миролюбиво произнёс Вильгельм. — Мы переночуем во дворце, отпразднуем наши долгосрочные дипломатические отношения, а на рассвете отправимся в Хандербуг.
Отлично, у меня есть около двадцати часов!
«Только осталось понять, как найти сестру».
«Теперь найти её не проблема. Я чувствую тебя как часть себя, а она — твой близнец. Смогу найти и её. Займусь сразу же после этого так называемого завтрака».
Я едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Неужели получится⁈
И вот он ключ к спасению сестры! Ведь если она тоже выйдет замуж, то свяжет себя крепкими узами так, что Талрем уже не сможет использовать её в ритуале. Впрочем, он ведь может сделать её вдовой… но тогда ему придётся пойти против короля. У него уже есть дочь от первого брака. Его род не прервётся, но всё же… Насколько этот план хорош?
Но другого у меня нет. Сестра будет лишь счастлива стать частью богатейшего королевского рода. А Талрема… мы постараемся нейтрализовать до того, как он доберётся до сестры. В любом случае в первую очередь ему нужен мой источник, а уже потом — сама Эрелин.
«Будь осторожна. Я найду твою сестру и подменю вас. Если мне не удастся отыскать Эрелин за эти двадцать часов, придётся делать это позже. Если что, свяжись со мной, когда будешь у портала. Я перемещусь туда и заберу тебя. Однако я надеюсь, что мы просто максимально отодвинем ваш отъезд».
Что он собирается делать, если не найдёт мою сестру⁈
«Из активного стационарного портала⁈ Яр, это самоубийство!»
«Но так у нас будет шанс выиграть время: все подумают, что ты расщепилась или вышла в другой точке. Потом что-нибудь решим».
Я с трудом удержалась, чтобы не кивнуть.
— Погода сейчас стоит не самая лучшая, поэтому вам следует утеплиться и взять непромокаемые плащи. Мы вас обеспечим всем необходимым. Начинается сезон дождей, — тем временем продолжала королева Рамании, ловко уйдя на тему погоды, — надеюсь, дороги к порталам не слишком размоет.
— Мы будем предельно осторожны, — откликнулся Вильгельм и посмотрел на меня.
Кажется, он решил пригласить меня на прогулку, но не успел. Его опередила её величество Купава:
— Ах, Эрелин, я хотела пригласить тебя и твою матушку на прогулку. Показать наш парк и оранжереи. Вы ведь не против?
Отказать королеве никто не посмел.
Данияр откланялся и вышел первым. Мы втроём вышли за ним. Вскоре к нам присоединились фрейлины её величества, но шли они на расстоянии и скорее охраняли наш покой. Осенний сад пах сыростью. Листья уже пожелтели и потихоньку опадали на каменные дорожки. Они хрустели под ногами и создавали особую атмосферу, присущую этому времени года. Я высматривала на деревьях немногочисленные охряные листья и считала их.
— Скажите, ваша светлость, отчего вы нам не сказали о брачном договоре между вашей дочерью и его величеством Вильгельмом при первой встрече?
— Его величество просил хранить это в тайне, — достаточно высокомерно отозвалась мать. Зато королева вела себя сдержанно и даже умудрялась миролюбиво улыбаться. — Именно поэтому мы были столь удивлены прошлыми событиями.
— Ах вот оно что, — улыбнулась королева, мы как раз приблизились к беседкам, — а я решила, что всё дело в вашей сделке с некромантом.
Сухая ветка, видимо, недавно упавшая с дерева, которую не успели убрать садовники, смачно хрустнула под каблуком застывшей матери. Герцогиня подняла затравленный взгляд сначала на королеву Купаву, а затем злой — на меня. Будто это я ей всё рассказала! А ведь я даже не знала бы об этом, если бы сам некромант не посвятил меня в тайну.
