— Мне жаль, — выдохнула я. — Фарас — ужасный человек.

— Она пришла ко мне, Джесселин, — теперь Талрем перевёл взгляд на меня, полный боли и даже слёз. — Она рыдала, говоря, что не желала этого. Её боль была нестерпимой… И самое скверное, что я не мог убить мерзавца — этим бы погубил свою дочь. Ты представляешь всю мою боль и отчаяние? Я даже не мог отомстить её обидчику.

Я и сама почувствовала, как по щекам текут слёзы. Боль неотмщённого отца, над дочерью которого надругались, затрагивала и выворачивала мою душу. Но что я сама могла сделать? Как помочь ему? Ценой жизни своей сестры?

— Аяна сошла с ума от горя, — произнёс Талрем. — Для него истинность была ничем. Этим и плоха связь дракона с человеком: привязан только дракон, а человек… Он мог изменять ей. Она год жила словно тень, а потом её не стало. В момент, когда она решила проститься с этим миром, к ней пришла Хранительница. Она забрала её душу. Но назад уже не отдала, — некромант сжал кулаки и шумно выдохнул. — Я понял, что она боится, а надавить на неё и заставить не мог. Пришлось заключить с ней сделку, чтобы она не увильнула от своих слов: душу девушки из рода Эндервуд в обмен на душу моей дочери. Но я понимал, что это ещё не всё, баланс природы должен быть соблюден, вдобавок нужно снять и проклятие, поэтому…

— Поэтому вы должны жениться и завладеть этими землями, только так вы уравновесите обе эти души, они будут связаны между собой через вас.

— Всё верно, Джесселин. Ты умная девушка. И я вижу, как ты искренне любишь своего дракона, и знаю, что ты не такая, как твой предок. И мне очень жаль, что приходится мучить тебя. Но недолго. Я отпущу тебя, едва ты отдашь силу.

— Вы убьёте мою сестру с нерождённым племянником, — отозвалась я.

— Душа за душу. Твоя сестра расплатится за муки Аяны.

— Пожалуйста, — прошептала я и сложила ладони перед собой, умоляя. — Давайте оставим обиды в прошлом. Аяна была прекрасна, я в этом не сомневаюсь, но что, если моей сестре удастся выносить ребёнка? Он тоже будет ваш! Вы начнёте жизнь заново!

— Не начну. Моя жизнь привязана к телу дочери, она его питает, сохраняя её тело для души. Не пытайся переубедить меня, Джесселин. Во мне слишком много боли, она служит мощнейшим щитом от любых твоих слов.

По моим щекам покатились слёзы. Я упала на колени, теперь оказавшись на одном уровне с девушкой, что лежала в гробу. Неужели её жизнь стоит жизни моей сестры? Насколько это справедливо? Да, Эрелин никогда не была ангелом, и в чем-то она похожа на Фараса, но опять же… её такой воспитали. Мы с ней имеем одни исходные данные, но пошли разными путями.

Двери распахнулись. Тени втянули мою сопротивляющуюся сестру и уронили её на пол. Она только успела выставить руки, чтобы не упасть на живот, и подняла голову, с ненавистью взглянув сначала на некроманта, а затем на меня.

— Если бы я только знала…

— Ты знала! — прикрикнул он. — Ты знала, что ребёнок подарит тебе мою магию. И беременела ты не для того, чтобы стать счастливой матерью, а чтобы обрести могущество.

— Но вы мне солгали о причинах! Вы сказали, что я стану вашей женой!

— На каких-то пять минут, пока не обменяешься душами с моей дочерью, — хмыкнул он. — Не солгал.

Эрелин сжала кулаки. Её стремление к власти, жажда большего, неуёмные аппетиты сыграли с ней злую шутку. Но кто ей прививал эти мысли? Кто нашёптывал, что она достойна большего? Кто вбил идею стать невестой раманского принца, а когда не получилось — встретиться с некромантом и пожелать владеть запретной силой?

Наша мать.

— Талрем, — обратилась я к нему без официоза, — но что ты планируешь делать дальше? Просто уединиться со своей дочерью в этих лесах? Но ведь мир не отнесётся к тебе добродушно: некромантия под запретом.

— Мы уйдём в другой мир, Джесселин, — изумил меня простотой ответа мужчина. — Как когда-то ушли драконы, более тысячи лет назад. Остались лишь несколько кланов, и многие из них — тайно. Например, как мой. Или Раманские. Или… — Он осёкся и покачал головой. — Подойди, Джесселин. Мне нужно забрать твой источник и передать его сестре. Или вы справитесь с этим самостоятельно?

— Я не заберу его! — закричала Эрелин и отшатнулась.

Начала уползать, но Тени по приказу хозяина поднесли её к Талрему, заставили подняться и держали, не позволяя двигаться. Я шумно вздохнула. Чёрный дракон обратил на меня свой взор.

— Сама подойдёшь или…

— Сама, — откликнулась я, понимая, что моё сопротивление ни к чему не приведёт.

Я остановилась напротив Эрелин. Теперь, когда у нас совпадал даже цвет волос, я словно смотрела в своё отражение. Сердце билось едва-едва, точно само время замерло вокруг нас. Близняшка смотрела с ненавистью, желая что-то сказать, да вот губы разомкнуть не могла.

— Это изначально твоя сила, — прошептала я. — Извини.

Я прикрыла глаза и открыла свой источник. Теперь нужно отдать всё, до последней капли, так, что у меня больше не останется магии. Никако й. Я будто уменьшаю резерв своего источника, склеиваю его навеки, как три недели назад сделала Эрелин.

Больно. Виски начали раскалываться. Эрелин застонала от боли. Я попыталась отшатнуться, боясь, что причиню вред её плоду, но некромант удержал меня. Магия текла, источник сужался, пока совсем не схлопнулся — этот момент я почувствовала отчётливее всего. Грудь запекло так, что, казалось, там бежит расплавленный металл. Я упала навзничь, ударившись затылком, и тяжело дышала. Кулон некромант раскололся и упал.

Сестру держали Тени. Её голова была опущена и волосы прикрывали лицо. Я еле-еле поднялась на ноги и попыталась прикоснуться к ней, но… Эрелин откинула мою руку и толкнула меня.

— Ненавижу тебя, Джесселин, ненавижу! Почему в этой жизни всё достаётся тебе⁈

— И это её ты спасала, — хмыкнул Талрем. — Она же копия Фараса…

— Вы правы, — согласилась я. — У них есть одно несомненное сходство: сумасшедшие родители.

Некромант не ответил. Подхватил Эрелин под руку и потащил к алтарю. Она сопротивлялась, но и тут Тени вновь её спеленали. Я же в этот момент заметила зеркало, стоящее у стены, и прикусила губу. Что же делать? Может, у меня есть шанс что-то исправить? Зеркало… а ведь у Бажены в книге тоже было зеркало! Что бы это могло значить?..

Я рванула к зеркалу. Но дойти не успела. По скуле прилетел мощный удар, и я вновь рухнула на пол, изумлённо глядя на противника. Это была темноволосая коротко стриженная девушка в кожаном костюме. И в руке она держала клинок. Знакомый. Значит, она одна из тех, о ком рассказывал Кеос?

— Далеко собралась, красавица? — насмешливо уточнила она.

До зеркала осталось не больше трёх метров. Но смогу ли я их преодолеть? Во мне больше нет даже крупицы магии! Я поджала губы. Нужно сделать, что-то нужно сделать. Тем более за спиной уже начался ритуал. Талрем смешал кровь моей сестры со своей в специальной чаше с чёрной жидкостью. Я должна успеть до того, как ритуал завершится.

Я попыталась подняться. Некромантка широко улыбнулась, будто получала удовольствие, ощущая свою власть надо мной. И в этот момент послышался гул. Нарастающий, стёрший всякую улыбку с губ некромантки и заставивший Талрема отвлечься.

— Купол… пал, — недоумённо пробормотала приспешница и устремила взгляд вверх.

Рыкнув, она с ненавистью посмотрела туда, где я уже видела силуэты драконов. Талрем, ругнувшись, вынужден был отвлечься. Посмотрел на зеркало и направил туда импульс. Из него вышли тени… сотни теней!

— На защиту, — бросил он короткий приказ, а затем наткнулся на меня. — Сколько же от тебя и твоего истинного проблем. Убить тебя, что ли?

— Я с удовольствием, — садистски ласково произнесла некромантка.

— Бесполезно. Его высочество вы сразу не убьёте, сначала он впадёт в безумство. Поверьте, с сумасшедшим драконом, потерявшим истинную, вам лучше не связываться, — едко откликнулась я.

Некромант поморщился, признавая правдивость моих слов. Словно почувствовав, что речь зашла о нём, вниз спикировал огненный дракон. Всполохи пламени прошлись по стенам, и копотью застыли наверху. Наследник бросился ко мне, уже по пути обратившись человеком, и схватил меня за плечи, прижав к своей груди. Как же приятно слышать, как бьётся родное сердце!