«Нет», — раздался голос северянина в голове, и я шумно выдохнула.

Зверю было больно. Дракс! И что делать? Я попыталась достучаться до отца или позвать его по артефакту — бéз толку. Здесь такой фон, что всё глушилось намертво.

«Рика, пожалуйста, не делай глупостей, не используй магию и просто жди».

— Что за напутствие? — нахмурилась я, прижимаясь ближе к серебристо-голубому чешуйчатому боку дракона, и шмыгнула носом.

«Боюсь, я потеряю сознание, слишком опустошил свой резерв».

— Вейлан? — тут же забеспокоилась я, но ответом мне уже была тишина.

Дракон отключился. Ситуация ещё больше ухудшается. Вокруг темнота, человеческому глазу ничего не было бы видно, но благодаря особенностям моего тела я всё же смогла уловить очертания подземного озера и сталактитов, похожих на те, что в пещерах наверху, но больше, в разы больше. И здесь очень холодно.

Ненавижу холод. Но это такие мелочи, главное, чтобы с Вейланом всё было в порядке.

— Только восстановись, хорошо? Я не переживу, если ты пострадаешь.

Разумеется, он меня не слышал — дракон был неподвижен.

Я крепче прижалась к его боку, положив голову на чешуйки. Подняла взгляд вверх и… шумно выдохнула.

Вейлан — дракон! И значит… На щеках вспыхнул румянец.

Всё это время он чувствовал не меньшее влечение ко мне, чем я к нему. Ведь я — тоже его истинная. Так работает связь у драконов.

Интересно, когда он понял? Сразу или позже? Пытался держаться подальше, зная о проклятии своей семьи и о том, что огненная драконица для него — не лучший вариант? Ведь я могу умереть, вынашивая ребёнка.

Шумно вздохнула. Ну и мысли лезут в голову. Нам бы обоим выжить. Когда нас обнаружат? Когда разберут завалы? Магию применять нельзя, действовать нужно осторожно, без лишнего шума. Это я в панике раскричалась, дурочка.

Значит, ледяные драконы существуют. Здесь, в Стенфриде. Мы, раманские, не единственные. И ледяные владеют порталами, как понимаю — лишь сильнейшие из них. И когда Вейлан терял контроль над эмоциями в моём присутствии — его зрачок тоже вытягивался, но маг скрывал это за коркой льда. Или же это просто особенность его вида? Как же хочется разбудить Вейлана и всё-всё спросить!

Но главное, чтобы он проснулся с восстановленным резервом. Тогда и регенерация пойдёт быстрее, и его крыло срастется.

— И ты всё это время делал вид, что ненавидишь меня, — я покачала головой и погладила чешуйки. — Дурак ты, Вейлан Инвергард! Но как же ты мне нравишься…

Я пыталась унять слёзы. Что произошло наверху? Почему пещеры под нами рухнули? И как остальные? С ними всё в порядке? Вопросы множились, а ответов не находилось.

Я поднялась и немного исследовала пещеру. Ничего необычного не нашла. Озеро тоже на вид было ничем не примечательным. Но вода оказалась пресной — уже хорошо. Я знала заклинание очищения воды, не говоря о том, что её можно выпаривать с помощью огня, да и сталактиты реально растопить, но… всё это возможно лишь с использованием магии.

А магичить нельзя.

Впрочем… Я огляделась. Нашла два камня — огонь разжечь смогу, а что жечь? И не навредит ли это Вейлану? Его дракон с магией льда, это может замедлить восстановление. А если я всё-таки замёрзну, то можно отойти подальше от Вейлана и создать костёр, для розжига подойдёт пух на плаще. Запах будет отвратительным, но главное — тепло.

Теперь осталось проверить глубину озера. Я подхватила ещё один камень. На бытовом факультете нас учили в основном полагаться на знания, ведь наша магия работала именно на них. За одну секунду камень погружается примерно на полтора метра. Что ж, раз, два, три, четыре… пять, шесть… он вообще опустится на дно?

Десять. Ничего себе подземное озеро!

— Уплыть не вариант, — пробормотала себе под нос и нахмурилась, взглянув наверх.

Почти ничего не видно. В пещеру мы брали с собой рюкзаки, внутри должны быть светильники. Проблема в том, что я не могла их слевитировать. Я достала светящийся шар и огляделась. Подхватила нож и направилась к небольшому сталактиту. К счастью, он был не твёрдым минералом, а чем-то вроде льда, но с магическими частицами, делающими его словно хрустальным.

Я примерно определила место, в которое нужно ударить ножом, и прицелилась. А потом одним ударом снесла верхушку кристалла. Осталось обточить. Чем я и занялась — вышло что-то похожее на линзу.

— Заодно, если не получится зажечь огонь с помощью камней, воспользуюсь светом и хрусталём, — со вздохом произнесла я. — Ну вот, уже сама с собой начала разговаривать.

Я направила луч вверх. Он уходил далеко, туда, откуда мы упали. Я никого не увидела. Скорее всего, нас отрезало камнепадом. И сколько уйдёт времени, прежде чем нас обнаружат? У нас есть верёвка, но, опять же, без левитации я никак не смогу докинуть кинжал дотуда. Остаётся только ползти вверх по уступам, используя лезвие, но…

Я посмотрела на дракона. Не факт, что я смогу поднять даже Вейлана, не то что дракона. Это фиаско!

Нужно ждать, когда Вейлан обернётся человеком, и уже тогда что-то предпринимать. Я вновь подошла к озеру и присела на корточки, желая зачерпнуть воды, но в этот момент ощутила сильный поток холодного ветра. По тёмно-зелёной глади озера словно бежала сама вьюга!

Мощный снежный поток снёс меня. Я упала на четвереньки, заскользив ладонями по гладкой поверхности пещеры, и едва не разбила подбородок, когда снежный вихрь поднял меня вверх, словно желая утопить.

Так это была не случайность⁈ То, что произошло в пещерах, чей-то злой умысел⁈

Мысль пришла и погасла. Мне нельзя использовать магию, да и что я сделаю⁈ Меня затрясло. Но не от страха или холода, нет — теперь я ощущала тепло внутри. То самое, что не давало мне покоя последнюю неделю и дестабилизировало мою магию, — оно мощным потоком хлынуло из меня и охватило всё тело. Я сама словно превратилась в расплавленную лаву. Я боялась, что сейчас пещеры вновь начнут рушиться, но ничего не произошло.

Огонь — не просто магия, это моя суть.

Когда-то так говорил Вейлан. Вьюга испугалась. Мягко отпустила и сгинула вдоль озера, совсем исчезнув. А я стояла, чувствовала жар во всём теле и смотрела на свои руки, с ужасом осознавая…

Пламя проснулось. Теперь я — самая настоящая огненная драконица. А значит…

Я сглотнула, обернувшись к ледяному дракону. Мне предстоит либо снять проклятие, либо… умереть в браке со своим истинным.

Раньше я не осознавала цену своих решений. Я считала Вейлана человеком. Думала, что только моя жизнь зависит от моих решений. А он всё это время знал. Знал, что если я умру — он сойдёт с ума и уйдёт вслед за мной: дракон не сможет пережить потерю своей истинной.

И Вейлан бежал от меня. Бежал как от огня, которым я и была глубоко внутри, и в итоге сдался. Тот поцелуй в холле академии… Уже тогда Инвергард догадывался о последствиях. Не только для меня, но и для себя.

— Прости, Вейлан, — прошептала я. — Если бы я знала, к чему это приведёт, никогда бы не отправилась за тобой в Стенфрид.

Голова закружилась. Я тоже опустошила источник. А учитывая недавно пережитое истощение… смогу ли я так быстро восстановиться? Я сделала над собой усилие, прошла вперёд, сев рядом с драконом, и… тут же отключилась, уйдя в забытьё.

— Очнулась?

Голос то ли прозвучал в голове, то ли вслух, я не могла разобрать; лишь с трудом разлепив веки, обнаружила себя рядом с Вейланом. Он уже смог обернуться человеком и теперь приобнимал меня так, чтобы моя голова покоилась на его бедре.

— Вейлан, ты как? — первым делом спросила я. — Как крыло?

— Заживёт, но пока спину с правой стороны словно жжёт огнём, — невесело усмехнулся северянин.

— Извини, это из-за меня…

— Ты здесь ни при чём, Рика. Это была ловушка, настроенная на тебя. Мне жаль, что ты могла пострадать, но обещаю: мы с этим обязательно разберёмся.

— Спасибо, Вейлан, — смущённо откликнулась я.

Мы помолчали. Инвергард запустил пальцы в мои рыжие пряди и провёл по ним.